[Histoire] De la Marvel aux concours de chronométrie (chapitre 3)

[Invité]

Bravo pour ces recherches et ce superbe article …

Prêt pour un Seiko watch Only , et ses 18 tomes … ?

[Pierre-Yves]

C’est déjà bien rangé :

https://famontres.com/forums/topic/les-posts-de-reference-5/

petit HS : à propos de ce sujet « posts de référence », si vous pensez à des sujets qui mériteraient réellement d’y figurer et qui ne sont pas déjà en post-it, merci de me les signaler (ou à Bruno) par mp pour ne pas polluer le sujet d’Arnaud.
fin du HS

[Eric l]

Merci pour cette tranche de vie de notre marque préférée .Comme d’habitude ton article est captivant

[Ptitbob]

Merci Arnaud

Quel boulot

[Arnaud.A]

Arnaud.A a écrit:

Les deux premiers sont déjà dans les « posts de référence »

Il y a eu un jour d’écart entre le chapitre 1 et le 2, puis 23 semaines soit 161 jours entre les chapitres 2 et 3 donc si je continue sur la même lancée, tu devras prendre ton mal en patience

Oh pinaise, si c’est exponentiel la sortie des chapitres, je ne suis pas sûr que tu sache encore taper au clavier pour le dernier.

[Arnaud.A]

Après une longue attente, voici le troisième chapitre du résumé de l’histoire de Seiko !

Le chapitre précédent se terminait après la seconde guerre mondiale, avec la conception et commercialisation de la Seiko Super puis de la Unique, qui marquent le début de la rivalité fraternelle entre Seiko Epson (Suwa) et Seiko Instruments Inc (Diani). Suwa introduit sur le marché en 1956 la Seiko Marvel, une montre de luxe très précise qui écrase la concurrence japonaise et s’impose comme ce qui se fait de mieux au Japon en matière d’horlogerie, raflant les 9 premières places du concours de chronométrie japonais en 1958.

De la Marvel aux concours de chronométrie

Alors que les concours de chronométrie de l’Institut Central d’Inspection des Poids et Mesures du Japon prennent fin en 1960, les employés de l’usine de Suwa sont encore déterminés à fabriquer la meilleure montre possible et se demandent si leurs produits tiendraient la comparaison avec les Suisses.
C’est ainsi qu’ils se rendirent compte que le Concours de Chronométrie de Neuchâtel était un concours international (bien qu’attirant peu de compétiteurs hors de la Suisse) qui accepterait la participation des Japonais. Ce concours était donc l’occasion pour Seiko de s’améliorer dans la recherche de la précision mais également de faire connaître la marque internationalement.

Ainsi, en 1963, Seiko présente une horloge de table à quartz dans la catégorie des chronomètres de marine et remporte la 10ème place, performance remarquable puisqu’il s’agit de la première fois qu’une manufacture étrangère entre dans le top 10.

L’année suivante, Seiko présente des modèles dans la catégorie des montres-bracelet mais obtient des résultats très décevants: le meilleur classement pour Suwa est la 144ème place ainsi que la 153ème pour Daini. Mais au lieu de démotiver nos horlogers japonais, ces résultats médiocres ne firent qu’attiser l’esprit de compétition des employés de Seiko. C’est ainsi que la quête de la précision devint la priorité des ingénieurs des deux maisons Seiko dont l’émulation permit des progrès rapides, visibles d’année en année. Des efforts énormes furent mis en place pour régler les problèmes auxquels les ingénieurs et horlogers faisaient face.

Par exemple, les premiers mouvements envoyés en Suisse par Daini Seikosha rencontrèrent un problème inattendu: le spiral des montres était magnétisé, ce qui expliquait les résultats peut satisfaisants. C’est ainsi que les années suivantes, Daini proposa des mouvements anti-magnétiques mais ils décidèrent également de limiter les risques et envoyèrent les mouvements en Suisse par des trajets plus longs par le sud mais qui évitaient l’influence des champs magnétiques de la terre au niveau des pôles. Ils utilisèrent aussi un alliage de nickel et de fer, appelé Permalloy, qui permit de minimiser les effets des forts courants électriques qui pouvaient affecter le magnétisme des spiraux pendant le voyage en avion. Le même alliage fut également utilisé pour les boites dans lesquelles les montres voyagaient.

Les premières montres de compétition étaient des modèles uniques et ne ressemblaient pas aux montres de production normale mais peu à peu, les avancées technologiques développées pour les mouvements de compétition furent introduites dans les montres commercialisées par Seiko. Ce fut le cas par exemple des mouvements Hi-Beat, développés pour la compétition et finalement incorporés aux montres de production normales.

Alors que les Suisses commençaient à utiliser des mouvements à haute fréquence, les horlogers de Seiko fabriquaient des mouvements avec des fréquences 2 à 6 fois supérieures. Certaines montres de concours utilisaient même des mouvements de 15 ou 20 battement par minutes. Dans les phases de test, des expériences poussèrent même les fréquences jusqu’à 50 oscillations par seconde !
Il s’agissait de la seconde génération du calibre 052 qui comprenait beaucoup d’améliorations pour assurer une bonne stabilité du spiral qui oscillait à très grande vitesse.

Cal.052, 72,000bph soit 20 par seconde.

Finalement, les ingénieurs de Seiko décidèrent qu’en dehors de l’utilité en compétition, les mouvements supérieurs à 10 oscillations par seconde étaient inutiles et que 8 oscillations par seconde était une bonne solution.

Une autre expérience réalisée par les ingénieurs de Seiko fut de remplir les boitiers des montres avec de l’hydrogène afin d’éviter la présence d’oxygène à l’intérieur des montres dans le but d’éviter l’oxydation et la rouille. Ce système fut utilisé sur quelques modèles VFA (Very Finely Adjusted) et Grand Seiko.

Grand Seiko VFA

Un des premiers mouvements soumis par Daini Seikosha au concours de chronométrie était le calibre 965. Il s’agissait d’un nouveau mouvement, entièrement conçu pour le concours alors que les autre manufactures proposaient des mouvements pré-existants mais améliorés. De par sa forme asymétrique, ce mouvement fut surnommé « la patate ». Il battait à 6 battements par seconde et possédait un large barillet et un large balancier. La direction de Seiko était d’abord sceptique face à ce mouvement peu conventionnel mais l’ingénieur à l’origine du projet parvint à les convaincre qu’il s’agissait là de la meilleure option pour atteindre les objectifs qu’ils s’étaient fixés.
Ce mouvement utilisait également un balancier bimétallique (ou balancier Guillaume), moins sensible aux variations de température.

Credit: Timezone

Au final, les ingénieurs de chez Seiko ont commencé à développer des mouvements pour la compétition sans trop savoir ce que faisaient leurs concurrents Suisses, ce qui ne fut finalement pas un désavantage. La période de transfert de technologie de la Suisse au Japon est bel et bien finie.

En 1967, les équipes de Seiko envoyèrent en Suisse des montres équipées du calibre 45, version hi-beat du fameux calibre 44 qui équipait les 44KS/GS (on en reparlera dans le chapitre sur KS et GS). Ces mouvements reçurent une attention toute particulière puis furent commercialisés après le concours dans des modèles spéciaux « Astronomical Observatory Chronometer Officially Certified ». Ce sont ces mouvements VFA qui remportèrent la 2ème (pour Daini) et 3ème place (pour Suwa) du concours cette année-là, juste derrière Omega. De la même manière que des mouvements mythiques comme le Peseux 260, le Longines 360 ou le Zenith 135, le Calibre 45 de Seiko avait enfin acquis ses lettres de noblesse.

L’année d’après, Seiko présenta une montre dont les résultats surpassaient largement ceux obtenus par les Suisses l’année d’avant. Après les tests de cette montre, le concours fut annulé et un nouveau point de règlement vint s’ajouter: le concours de Neuchâtel était maintenant interdit aux compétiteurs étrangers.

Les équipes de Seiko se sont donc rabattues sur le concours de Genève et dès la première année, raflèrent les places 4 à 10 (les trois premières places étant occupées par des mouvements à quartz) et prirent la première place au classement général des manufactures.

Il suffit de 5 années pour que les montres Seiko passent de la 144ème à la première place.

Le succès des mouvements Seiko aux concours de chronométrie Suisse tient à plusieurs facteurs, parmi lesquels on peut citer l’amélioration du design des mouvements, la maîtrise de la qualité des matières premières employées, des standards de finition plus stricts etc. Mais par dessus tout, c’est le travail de l’équipe qui s’occupait de l’ajustement des mouvements qui permit de tels résultats.

Parmi eux, celle qui avait le plus d’ancienneté était Kiyoko Nakayama qui a commencé sa carrière comme technicienne à Daiwa Kogyo, qui fusionna ensuite avec l’usine Daini Seikosha Suwa pour devenir Suwa Seikosha (aujourd’hui Seiko Epson). Elle était donc là dès la création de Suwa Seikosha en 1959, à l’époque où les employés étaient payés à la pièce: plus un employé assemblait de mouvements et plus il était payé. Nakayama-San emportait donc des pièces chez elle, qu’elle assemblait en travaillant parfois jusqu’à 4h du matin. Au-delà de l’aspect financier, elle aimait vraiment les montres et ne vivait pas cela comme une contrainte.

Kiyoko Nakayama

Pour les premiers concours de chronométrie japonais, Kiyoko était responsable de l’assemblage des trains de rouage. Elle attribuait sa réussite dans l’assemblage des mouvements au fait que ses mains ne transpiraient presque pas. Les climatisations n’existaient pas à cette époque et le fait d’avoir les mains moites était un gros désavantage pour les horlogers. Ainsi, les mouvements assemblés par Mme Nakayama étaient moins sujets à la corrosion, la qualité de ses assemblages était très bonne et son expérience et ses compétences lui avaient permis de gagner en vitesse et de pouvoir donc assembler un grand nombre de mouvements. Les montres qu’elle assemblait avaient très bonne réputation et certains clients de la marque spécifiaient qu’ils voulaient une montre assemblée par elle. C’est donc tout naturellement que le moment venu, elle se mit à travailler à temps plein pour le département de recherche et développement puis rejoint l’équipe en charge des mouvements pour les concours de chronométrie en Suisse.

Cette équipe en charge de l’ajustement des mouvements, qui travaillait jour et nuit et sans qui Seiko n’aurait pas eu de tels résultats, fût reconnue par le Ministère du Travail Japonais qui leur décerna le titre de « Maitres Artisans Modernes ». Comme un des ingénieurs concepteurs de l’époque le raconta plus tard, ils n’étaient pas dans une optique de se dire « On va essayer de voir si on y arrive et si ça ne marche pas, tant pis. ». Non, c’est parce que le Président Shoji Hattori leur ordonna de le faire qu’ils l’ont fait ! Ca rigole pas…

Finalement, riche de leur expérience des concours de chronométrie, une version VFA du calibre 45 fut commercialisée par Seiko dans les 45GS avec une précision de plus ou moins 1 minute par mois (soit + ou – 2sec/j, la même précision que le 3255 de Rolex sorti en 2015…).
Alors que Seiko arrive à ce qui se fait de mieux en matière d’horlogerie mécanique pour l’époque, une grande partie des ingénieurs qui s’occupaient du développement des mouvements mécaniques est transférée à la recherche pour le développement des mouvements à quartz…

Suite au prochain épisode !

[cedbou83]

merci Arnaud pour cette suite
Toujours aussi instructif

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Instagram : @cedbou83, Avatar by BARNEY

[nietsnie]

Merci

[Kahin]

J’adore, merci.

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« sopal1 »: Il y a du potentiel côté GS, il faudrait juste qu’ils travaillent un peu plus les cadrans. (insta: @egkh1)

[Maxbso14]

Merci beaucoup pour ce chapitre 3 Arnaud

Un plaisir de te lire

[Arnaud.A]

Avec plaisir les copains ! Ce chapitre est un peu plus court que les deux précédents mais j’ai préféré faire un chapitre uniquement sur les concours de chronométrie puis ensuite un sur GS et un sur quartz/kinetic/SD.

En fait, je trouve que jusqu’à la fin des années 50, l’histoire de Seiko est assez linéaire et à partir des années 60, il y a trois axes intéressants à voir: les concours de chronométrie, Grand Seiko et le quartz (et ses « dérivés »). Evidemment, ces trois axes se rejoignent puisque pas mal d’innovations qui sont arrivées grâce aux concours ont trouvé leur place dans des GS, c’est la quête de la précision, réellement initiée avec les concours, qui a amené à la conception du quartz, la renaissance de GS en 98 a commencé par le quartz etc mais cette division me semblait peut être la plus judicieuse.

J’apprécie particulièrement la petite anecdote de la dame qui ne transpire pas des mains, surtout que la femme a une place un peu spéciale dans la société japonaise et voir une femme horlogère à cette époque-là et avec une telle renommé, ce n’est pas rien !

[ft1000mp]

J’ai bien envie de réunir les trois chapitres et les mettre en post-it, ils le méritent bien non ?

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>> ICI << prochainement rédaction d’une signature géniale.

[skeleton31]

merci Arnaud , encore un super boulot de ta part , tu te doutes que j’attends la partie GS comme un chat devant un aquarium ….

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l’homme n’est que poussiere…d ‘où l’interêt de la balayette !

[Arnaud.A]

ft1000mp a écrit:

J’ai bien envie de réunir les trois chapitres et les mettre en post-it, ils le méritent bien non ?

Les deux premiers sont déjà dans les « posts de référence »

skeleton31 a écrit:

merci Arnaud , encore un super boulot de ta part , tu te doutes que j’attends la partie GS comme un chat devant un aquarium ….

Il y a eu un jour d’écart entre le chapitre 1 et le 2, puis 23 semaines soit 161 jours entre les chapitres 2 et 3 donc si je continue sur la même lancée, tu devras prendre ton mal en patience

[Eric67]

Merci
Du beau boulot

[Auteur]

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