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La découverte du radium n’est pas si ancienne. Elle date de 1898. Quand Pierre et Marie Curie découvrent le radium, ils n’imaginent pas que l’horlogerie va s’emparer de ce matériau dangereux pour illuminer les cadrans et aiguilles des montres et réveils dans ce qui sera sans nul doute une des plus grandes hontes sanitaires de l’histoire de l’horlogerie mais certes pas la seule. Le Niel, les bains acides ont aussi pollué les sols des grandes maisons mais le radium l’a fait pour des siècles.
L’annonce de la découverte du radium fut perçue comme une forme de magie scientifique. Que n’allait-on pas faire avec le radium ? On lui prêta des vertus réchauffantes, des effets positifs sur la santé y compris des bébés… Le radium est en quelques mois devenu un produit miraculeux qui allait même guérir du cancer. Toute la communauté scientifique fut bousculée par cette découverte d’un élément si naturel et l’industrie y vit les énormes profits qu’elle pouvait en tirer. Pierre et Marie Curie connaissent la gloire des récompenses avec un prix Nobel de Physique qui leur est décerné en 1903. Le radium apparait surnaturel, paranormal, délivrant de la lumière sans énergie, un vrai miracle. La presse est enthousiaste et le public suit. On boit des élixirs au radium, on porte des sous-vêtements au radium, on se soigne, on se maquille avec du radium et on porte des montres lumineuses.
Parmi les horlogers pionniers du radium, Ernest Lipmann fasciné par la lecture de nuit de ses montres voit un intérêt commercial et militaire à ce produit. Il contacte Pierre et Marie Curie en visionnaire qu’il est des déclinaisons qu’il va pouvoir réaliser sur ses montres et réveils. Les concurrents lui emboitent le pas que ce soit en Suisse ou en France. Des sociétés se spécialisent dans les années 1910 pour peindre les cadrans avec des jeunes ouvrières qui passent les pinceaux enduits de peinture entre leurs lèvres pour affiner les pointes des pinceaux. Les Américains embrayent sur une production de masse de montres au radium essentiellement dans un premier temps pour les besoins des armées. Le monde se fascine pour le radium qui donne de la lumière sans énergie !
Il faudra des années pour que cet intérêt finisse par faire déchanter. Des maladies apparaissent chez les ouvriers et ouvrières manipulateurs et manipulatrices du radium. On a trop pris ce produit à la légère et des plaies douteuses apparaissent sur les doigts et les lèvres des jeunes femmes qui peignent cadrans et aiguilles. Les fabricants de pommades constatent des « allergies », des brûlures de la peau. Le problème est qu’on a vendu des volumes considérables de pièces et la diffusion industrielle des produits au radium est immense, cela au vu et au su des autorités sanitaires qui n’ont rien fait, inconscientes des dangers. Les ateliers sont pollués, les sols dans lesquels on a rejeté les déchets, vidé des pots de peinture, rincé des outils avec de l’eau partie dans les rivières ou la nappe phréatique. Personne ne s’est soucié des effets polluants du radium mais les problèmes sanitaires sont là et dans les années 1920, on ne peut plus les cacher. De notes confidentielles en rapports secrets les ministres de la santé publique nient d’un Etat à l’autre connaitre un problème sanitaire réel.
Les brûlures considérées comme superficielles sur les lèvres des ouvrières se transforment en tumeurs cancéreuses et les premiers cas de décès sont signalés. Le radium s’est fixé sur les os de la mâchoire et les dents des ouvrières tombent laissant parfois des trous béants à la place des joues, les tumeurs déforment les visages.
On ignore la réalité des chiffres des femmes essentiellement victimes de cette mode du radium. Le produit sera interdit trop tard mais il sera interdit. Les militaires des commandos de marine Italiens qui portent des Panerai se plaindront de démangeaisons au poignet à cause du radium trop présent sur les cadrans. L’effet polluant est tel que l’Etat italien coulera les montres récupérées dans du béton au large de la Méditerranée. Aujourd’hui, certains Etats américains ont interdit la vente de montres d’occasion au radium sauf à en avoir fait dépolluer le cadran par des sociétés spécialisées. Les cadrans à chiffres vides sont des cadrans autrefois peints. Les marques qui les reproduisent ainsi sont dans l’erreur historique.
Pour ce qui est de la pollution des sites, c’est encore un tabou horloger. Le sujet ressort de temps en temps comme un marronnier dans la presse et en Suisse, on tend à minimiser le sujet, après tout, la pollution ne devrait perdurer que pendant 1500 ans et 100 sont déjà passés.
A lire
https://famontres.com/forums/topic/les-radium-girls-victimes-de-l-industrie-horlogere/
Merci pour ce triste rappel concernant l’histoire du radium. Je connaissais l’histoire dans les grandes lignes, mais ignorais une chose qui m’a fait sauter au plafond…
je cite :
« Les militaires des commandos de marine Italiens qui portent des Panerai se plaindront de démangeaisons au poignet à cause du radium trop présent sur les cadrans »
» L’effet polluant est tel que l’Etat italien coulera les montres récupérées dans du béton au large de la Méditerranée... »
Ceci n’a t il suscité des envie d’expéditions dans les profondeurs de l’océan chez des fameurs sévèrement atteints?
- Olivier_A a écrit:
- Une montre coulée dans du béton il y a des décennies doit être dans un bien triste état maintenant.
peu de chance de retrouver autre chose qu’un tas de rouille
C’est vraiment typiquement humain cette histoire du Radium.
La radiation alpha est immédiatement destructrice. Les effets ont forcément été constaté.
Tout ce qui touchait ces produits subissait une dégradation. Une feuille de papier noirci, une table devient toute « piqué » en surface, les effets était forcément visible et pas rassurants.Il y a eu de l’ignorance, de l’inconscience, mais aussi de la malveillance, et de l’avidité.
L’essence même de l’homme en somme… rien d’étonnant au final.La même chose s’est reproduite avec l’amiante qui a mis des décennies à être interdite. Et à une bien plus grande echelle si on compte les victimes, connues et futures puiqu’il en reste beaucoup dans les constructions.
Et la Russie continue à exploiter des mines d’amiante , et l’exporte même dans des pays peu regardants …- trinita a écrit:
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peu de chance de retrouver autre chose qu’un tas de rouille
Et bien à mon avis elle serait plutôt intacte comme lors de la coulée car il n’y a pas d’oxygène donc pas de rouille…. Sinon il est temps de vous inquiéter pour les barres dans le béton armé.
- totolouga a écrit:
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Et bien à mon avis elle serait plutôt intacte comme lors de la coulée car il n’y a pas d’oxygène donc pas de rouille…. Sinon il est temps de vous inquiéter pour les barres dans le béton armé.
deja il y a forcement de l’oxygen emprisonné dans le beton et dans la montre,
de plus le beton etant poreux sa porosité naturelle a du emmener de l’eau de mer au contact de la montre….
- totolouga a écrit:
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Et bien à mon avis elle serait plutôt intacte comme lors de la coulée car il n’y a pas d’oxygène donc pas de rouille…. Sinon il est temps de vous inquiéter pour les barres dans le béton armé.
remarque pertinente…pour vérifier, il ne reste plus qu’à aller à la pêche
- trinita a écrit:
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deja il y a forcement de l’oxygen emprisonné dans le beton et dans la montre,
de plus le béton etant poreux sa porosité naturelle a du emmener de l’eau de mer au contact de la montre….
Le béton que tu fais est peut être poreux….tu devrais le vibrer….
Je peux te garantir que le béton que nous coulons directement sous l’eau pour des embases de plate-formes, des piles ou autres joyeusetés n’est pas poreux!
S’il y avait de l’oxygène entrant dans le béton il y a beaucoup d’immeubles qui seraient par terre depuis longtemps parce que les treillis métalliques seraient oxydés [sans treillis métallique le béton n’a aucune tenue mécanique]. Ici a Singapour la majorité des immeubles reposent sur des pieux béton et ce ne sont pas des petits immeubles….. ET je ne te parle même pas des piles de ponts en mer ou en rivière.Dans la montre il y a de l’oxygène ou plutôt de l’air avec 20% d’O2 mais s’il est sec comme dans la montre que tu portes actuellement il n’y a pas d’oxydation.
Bonjour,
sujet bien triste déjà évoqué ici,le scandale des « radium girls » aux USA particulièrement.
Je n’ai jamais trouvé de trace d’un scandale similaire en France, Suisse ou Allemagne, où pourtant des armées d’ouvrières ont fait la même chose…
Si quelqu’un a des infos, merci d’avance…
Cordialement,
Fred- ZEN a écrit:
« Source de chaleur et d’énergie vitale »… Même si tout cela est du passé, ça fait frémir.
- totolouga a écrit:
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Et bien à mon avis elle serait plutôt intacte comme lors de la coulée car il n’y a pas d’oxygène donc pas de rouille…. Sinon il est temps de vous inquiéter pour les barres dans le béton armé.
Je propose de sonder les fondations des bâtiments construits à Chicago disons entre 1919 à 1935. A mon avis de chance de trouver des montres (et leurs propriétaires
)- metropolitan a écrit:
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Je propose de sonder les fondations des bâtiments construits à Chicago disons entre 1919 à 1935. A mon avis de chance de trouver des montres (et leurs propriétaires
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Même les cadavres se conservent super bien dans le béton, pas de pourriture! Il faut juste savoir ou chercher.
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