Retrait de SwatchGroup de Baselworld, les réactions « en privé » des marques

C’est un véritable coup de tonnerre qu’a provoqué Nick Hayek à la surprise générale, en annonçant le retrait de son groupe de Baselworld. Tous ceux qui prétendent avoir entendu des rumeurs mentent de manière éhontée car la décision prise il y a plusieurs semaines était tenue totalement secrète et la date d’annonce était programmée. Personne ne savait et personne n’avait la clé. On pouvait se douter que Baselworld était en danger mais pas que ce serait Swatch Group qui déclencherait le séisme alors que les organisateurs avaient fait beaucoup de concessions à Swatch.

La question est maintenant de savoir si Baselworld peut ou non survivre à ce retrait et comme ce sont les vacances horlogères, il est difficile d’obtenir des réactions dans un milieu feutré et secret. Malgré tout, j’ai pu joindre quelques interlocuteurs qui se sont exprimés sous couvert naturellement de l’anonymat car ils ne sont pas mandatés pour parler au nom des marques et surtout n’ont pas de validation de leur conseil d’administration ou du groupe actionnaire pour prendre position. Chacun comprendra donc qu’aucun nom ne soit cité… Seul Jean-Claude Biver a accepté de répondre officiellement pour FAM ce dimanche.

Pour la clarté de cet article, voici donc des réactions de responsables de Marketing et de Communication, de responsables de presse et de CEO ou Directeurs généraux de marques.

Du côté des responsables de presse, on croit assez peu à la disparition de Baselworld tant que « Rolex » tient bon. Le maintien de Rolex est vu de partout comme la clé du futur. « S’il partent, c’est mort » m’a-t-on dit « car ils tiennent une grande partie de la motivation des visiteurs pour venir ». Du côté des responsables Marketing et CEO, c’est une vision beaucoup plus pessimiste qui se fait jour. « Qui va venir depuis l’autre bout du monde pour ne pas voir les 18 marques de SwatchGroup qui vont manquer ? » Si Swatch ne fait pas en parallèle un évènement avec les marques, les visiteurs internationaux vont déserter Baselworld. En outre, il va falloir financer leurs déplacements et ce sera un coût supplémentaire pour les exposants afin de les motiver. « Je ne vois pas Baselworld survivre au delà de 2019 qui sera forcément, si la manifestation est maintenue, un échec »

La colère est présente non pas contre Nick Hayek mais contre les organisateurs « Ils ont voulu tirer le maximum d’argent tout de suite après la reconstruction des bâtiments et cela sur le dos d’une industrie qui a connu des difficultés. Ils sont dans la pire des configurations. Ils n’ont pas su s’adapter et se moderniser et ont continué à proposer la même chose qu’il y a 15 ou 20 ans ! » Les critiques pleuvent et sont très ciblées. Il est vrai que l’organisation vieillotte est totalement désuète et que les organisateurs sont en panne d’idées novatrices. Celles-ci pourtant sont à la portée de tous…

« Les emplacements sont très chers et si Swatch Group n’est pas là, il y aura moins de monde. Ou les tarifs s’adaptent ou on part aussi ! De toutes façons, maintenant il y a un ou deux salons qui comptent et Baselworld n’était déjà plus le gros de notre chiffre » « Quand nous sommes partis, ça sentait déjà le sapin mais c’est plus généralement la forme de ces salons qu’il faut repenser ». « Pour moi, c’est fini, mais l’horlogerie a toujours trouvé un moyen de se redresser. C’est quand même une page d’histoire qui se tourne. Je ne voudrais pas être à la place des organisateurs car tout le monde va leur tomber dessus ». « Ils ont annoncé trop vite avoir réglé les problèmes. Il n’y avait plus qu’un hall… on arrive à un demi ! On va finir avec un chapiteau !  »

Baselworld semble donc bien compromis voire condamné et l’édition 2019 reste très incertaine. La rumeur, et là c’est la rumeur, laisse entendre que Rolex réfléchit à son retrait car si l’édition 2019 est un échec, ce sera vers « les exposants insuffisants pour attirer du monde » que les critiques se porteront… Même chez Patek qui souhaite continuer, il semblerait que le retrait de Swatch soit vécu comme un coup de grâce donné au salon.

Voilà pour ce qu’on « peut » dire sachant que beaucoup de maisons annoncent réfléchir encore mais que l’annulation va elle-même coûter cher aux assureurs si les accords des parties ne sont pas constatés. A Bâle , les hôteliers et restaurateurs sont sereins, ce n’était que 6 ou 7 jours dans l’année, on s’en remettra…

Comme le disait un homme politique français, « Il n’y a pas de plan B » …

On a bien le sentiment à l’écoute de tous que le salon est mort soit dès 2019, soit à partir de 2020. Sauf miracle, il ne semble pas que la situation puisse s’éclaircir.