La fréquence idéale existe-t-elle ?

Plusieurs marques s’interrogent dans leurs développements de calibres sur la fréquence idéale. Il apparaît en effet plus facile d’obtenir une meilleure précision avec du 21 600 alternances qu’avec du 28 800 et avec du 18 000 que du 21600. La question est loin d’être neutre car il y a derrière des enjeux industriels dûs aux apports de précision apportés par Rolex et Omega depuis un peu moins de deux ans.

Il est en effet devenu difficile de faire avaler au client que sa montre va avancer de 15 secondes par jour quand la concurrence annonce moins de 2 secondes de dérive. Les développeurs défendent donc un retour vers des fréquences plus basses ce qui n’empêchera pas certaines marques de continuer à s’illustrer dans des fréquences hautes et notamment le 36 000 et le 72 000 alternances.

On notera que le 360 000 puis 3,6 millions d’alternance proposés par Tag Heuer dans la période Babin n’ont pas prospéré.

Lémania avait dans les années 1930 testé des hautes fréquences sur des montres de poche avant de conclure que la haute fréquence était faite pour des gros calibres et compliquait le réglage sur des calibres bracelets. Le 36 000 fut malgré tout maintenu sur des chronographes faits pour Omega.

Calibre Lémania pour Omega en 36 000 alternances

Il fallut attendre les années 60 et la fameuse roue Clinergic des Fabriques Réunies pour repartir dans l’aventure du 36 000 avant que toutes les marques embarquées n’abandonnent mis à part Zenith.

Lémania considérait qu’une montre bracelet ne pouvait passer longtemps au 36 000 compte-tenu de son diamètre. L’histoire est un éternel recommencement et cette fois c’est vers le 21 600 que lorgnent les développeurs. On n’est donc plus dans la course à la fréquence mais dans celle de la précision. Un ingénieur concepteur me confiait il y a quelques semaines qu’il lui avait été demandé de se démerder mais de ne pas aboutir à un calibre dérivant de plus de 2 secondes garanties sur au moins 3 ans. « Il a fallu partir d’un balancier plus grand et d’une fréquence inférieure au 28 800 moyennant quoi on a atteint l’objectif. Il reste à architecturer le calibre pour qu’il soit beau. On arrive assez facilement avec les grands diamètres des montres bracelets à faire de la bonne précision mais nos patrons veulent des calibres adaptables à tout alors il faut réduire les tailles et on va vite vers certaines demandes paradoxales.

A l’époque des concours Zenith, dont le fameux calibre 135 reste considéré comme un des meilleurs calibres de montre bracelet à remontage manuel jamais mis au point, fit des tests sur ce calibre à 14400, 21600, 28800 et 36 000 alternances pour voir avec quelle fréquence on pouvait améliorer la précision. Toutes les montres primées (5 années de suite avec un premier prix de chronométrie) tournaient à 18 000 alternances. Jobin que je rencontrais en 2006 m’expliqua que c’est sur cette base que tout avait été calculé et que les changements de balancier pour accélérer la fréquence étaient voués à l’échec. Il avait cette théorie qui consiste à dire qu’on ne peut faire de la haute précision qu’avec un grand balancier et que les El Primero avaient mis du temps à le convaincre mais qu’il avait fini par se convertir en considérant que c’était une exception qui avait couté cher à Zenith en développements.

Voilà de quoi méditer sur la bonne fréquence !