[Revue] Omega Speedmaster Automatic ref. ST 376.0822, a.k.a. « Holy Grail »

C’est le compteur des minutes de la fonction chronographe. Il s’agit là d’une des principales caractéristiques de ce mouvement, le rendant l’un des plus lisibles.

Il était inévitable qu’un jour ou l’autre je finisse par écrire une revue de la montre qui a peuplé mes rêves et fantasmes pendant si longtemps avant de finir par trôner à la place d’honneur de ma collection. Elle représente en effet la synthèse parfaite entre deux icônes horlogères que j’affectionne tout particulièrement : la Moonwatch et le mouvement chronographe automatique Lemania 5100, également connu sous l’appellation calibre 1045 chez Omega.

Cette montre, c’est le chronographe Speedmaster Automatic (ref. ST 376.0822) de 1987, l’ultime représentant de la lignée des Speed animées par le calibre 1045. Seulement proposée au catalogue durant une année, cette montre est aujourd’hui excessivement rare, et les sources divergent lorsqu’il s’agit d’évaluer combien en ont été produite. La fourchette généralement admise est de l’ordre de 1500 à 2000 pièces, ce que semble confirmer la difficulté à trouver ces chronographes à la vente. Cette rareté avait conduit, il y a quelques années de cela, le regretté Chuck Maddox à surnommer ce modèle « the Grail », soit le Graal en français. Chuck, universellement reconnu comme une autorité dans le domaine des chronographes en général et des modèles Speedmaster en particulier, avait au début de sa collection décliné de faire l’acquisition de l’une de ces montres pour immédiatement le regretter ensuite lorsqu’il prit conscience de la rareté de ce modèle. Et c’est en passant de longs mois de recherches infructueuses qu’il compara la quête de ce chronographe à celle du Saint Graal. Ce surnom, qu’il utilisa dans quelques-uns de ses articles, finit par rester et devint comme d’autres de ses créations inextricablement lié à l’image de cette montre.

Lorsque je fit la découverte de l’existence de ce modèle, mon intérêt fut immédiatement piqué au vif. Mais il devint vite évident qu’une bonne dose de persévérance et une grosse pelleté de chance allaient être nécessaire pour un jour espérer être l’heureux propriétaire d’un exemplaire de ce chronographe. Il arrivait de temps en temps d’en voir à la vente, mais les prix étaient le plus souvent bien au-delà de ce que je pouvais raisonnablement dépenser. Restait mon outil de choix, eBay, mais là encore la rareté de la bête rendait la tâche ardue. Il pouvait se passer 6 mois entre deux ventes, et les prix s’envolaient généralement bien au-dessus du raisonnable.

Mais un jour un petit miracle eut lieu. Un collectionneur américain avait mis en vente cette montre mais le titre de son annonce n’était pas particulièrement bien rédigé ce qui permettait d’espérer qu’elle échappe à quelques radars. Et à ma grande surprise, je me retrouvais à sortir vainqueur d’un duel m’ayant opposé à un collectionneur japonais et en payant cette montre environ moins des deux tiers de son prix moyen d’alors ! Après quelques retards ayant mis mes nerfs à rude épreuve, la bête arriva un beau matin accompagnée de sa boîte et de son livret de garantie d’origine. Seule la notice manquait, mais cela relevait du détail. L’important était que je venais avec bonheur de rejoindre le club très fermé des propriétaires de « Grail ».

Maintenant, en regard de ce qui va suivre, je dois me livrer à une petite confession : La photographie en gros plan qui ouvre cette revue est retouchée afin de rectifier la disparition de deux des indices lumineux du cadran. C’est malheureusement une caractéristique du modèle: la peinture luminescente du cadran d’origine est fragile, et j’ai vu de nombreuses de ces montres souffrir du même mal que la mienne. En ce qui concerne cette dernière, les indices situés à 3 et 4 heures avaient disparus.

Ce n’était pas le seul élément permettant de croire que ma montre avait du vécu : le poussoir de remise à zéro était collant, le verre hesalite assez largement rayé, et le boîtier présentait quelques traces de coups. Mais ces détails n’allaient pas entamer mon enthousiasme. Je venais de faire l’acquisition de ma troisième Omega, qui faisait brillamment la synthèse entre mes deux premières.

Parlons un peu de la montre elle-même. Ce qui frappe le plus en la voyant, c’est l’incroyable présence qu’elle possède. Bien que de diamètre similaire à celui de la Moonwatch, elle paraît beaucoup plus substantielle du fait de son épaisseur. Et ce cadran ! C’est de loin la plus lisible des montres à mouvements Lemania 5100 que j’ai eu l’occasion de voir, et Dieu sait si j’en ai vu ! Les longues aiguilles blanches, spécifiques à ce modèle, permettent la lecture de l’heure d’un coup d’oeil. Et le large cadran, dont la surface utile est plus importante que celle des autres chronos Omega à calibre 1045, permet de pleinement jouir de la lisibilité exceptionnelle des fonctions chronos de ce mouvement. Le bracelet est le très recherché modèle 1450 doté de terminaisons spécifiques à ce modèle (mais celles de la Speed Pro, moins épaisses, sont également compatibles).

Bien entendu, il était important pour moi de pouvoir à terme restaurer ma montre, notamment au niveau de son cadran. Contrairement au poussoir et verre qui furent relativement faciles à trouver, ce point promettait d’être un casse-tête. Le problème est que même Omega ne dispose plus de cadrans de rechange pour ce modèle, et désormais la marque a pris la fâcheuse habitude de remplacer la pièce d’origine par une variante de celle prévue pour ses modèles antérieurs de chronographes à calibre 1045.

Le cadran d’origine, avec index lumineux à 3h00 et présence du « 10 » entre l’index à 2h00 et le logo Ω (photo Watchco)

Le cadran désormais utilisé par Omega, avec une surface utile moindre (photo Watchco)

A mon sens, la marque a fait une bêtise en négligeant de fournir des cadrans au caractéristiques d’origine. Les modèles 1045 antérieurs à l’exception de la très rare Mark V présentaient un verre minéral sur lequel était imprimé l’échelle tachymétrique. Le cadran se trouvait de ce fait sur un plan inférieur et paraissait donc visuellement plus restreint. Sur le modèle « Grail », le cadran est beaucoup plus mis en valeur, et toute sa surface est utilisée pour faire la jonction avec l’échelle du rehaut. Par opposition, le cadran de remplacement produit visuellement une cassure puisqu’il existe alors une séparation entre l’échelle du rehaut et celle du cadran proprement dit. Cela est parfaitement illustré par la photo de la montre ci-dessous qui fut proposé, après révision chez Omega, lors de la vente Omegamania organisée par Antiquorum.

Lot 223, vente Omegamania du 15 avril 2007 (photo Antiquorum)

L’examen de cette photo révèle également un autre hérésie du même type commise par Omega pendant l’entretien de ce modèle : le remplacement de ses aiguilles d’heures et de minutes spécifiques par celles utilisées antérieurement sur d’autres modèles plus courants. Le problème est le même puisque les aiguilles sont alors plus courtes et recouvrent moins largement les indices comme le font celles d’origine, plus longues et plus fines. C’est sans doute une affaire de goût, mais je trouve le résultat moins plaisant à l’oeil.

Pour revenir à mon exemplaire, il était hors de question pour moi de sacrifier le look unique de cette montre en l’affublant d’un cadran inadapté. Je me mis donc en quête d’un cadran de rechange, sachant que cela risquait d’être impossible. Cela me prit un peu plus de 2 ans, avec son lot d’espoirs décus et de fausses alertes, mais je finissais enfin par taper à la bonne porte et trouver mon bonheur :

Ce n’est qu’en raison d’une situation professionnelle instable que je n’ai à ce jour pas encore entrepris de faire réaliser la cure de jouvence que ma montre mérite, mais cela ne saurait trop tarder. Il va juste me falloir me faire à l’idée de me séparer pour quelques semaines de cette montre, et ça je peux vous assurer que c’est très dur !

Pour finir, je vais répondre à une question qui m’est souvent posée lorsque j’évoque ce chronographe et sa rareté. On me demande en effet régulièrement si il est possible de « bricoler » une montre de ce type en assemblant un calibre 1045 dans un boîtier de Speedmaster Professional. La réponse est non, car le « Grail » dispose d’un boîtier très spécifique, plus épais et massif que celui de la Moonwatch afin d’accomoder le remontage automatique et les 4 aiguilles centrales. Les photos ci-dessous comparant le chrono automatique (en dessous) à ma 145.022 (au dessus) permettent de pleinement apprécier ces différences, notamment au niveau de l’intégration de la couronne et des poussoirs.

Voilà ! J’espère que cette revue vous aura permis de vous familiariser davantage avec un modèle apparu bien trop furtivement au catalogue d’Omega. A l’exception des 200 exemplaires d’une version un peu « bling-bling » limitée au marché italien en 1990 et destinée à écouler les invendus, ce fut le dernier chronographe Omega à embarquer un mouvement automatique Lemania. Et à mon sens, sa popularité actuelle n’est que justice en rapport à son pedigree et à son histoire.

Boréale a écrit:

J’imagine la fébrilité et l’excitation entre le moment où tu l’as trouvée sur le net et le moment où tu l’as finalement eue en mains !

Pour être honnête, cet épisode seul pourrait facilement être le sujet d’un long récit !