Et si l’on passait sans s’en rendre compte à coté d’une invention majeure ?

Pour ceux qui regardent l’histoire de l’horlogerie, les defis furent multiples. La course à la précision absolue en est sur l’immense majorité des cas l’enjeu essentiel. Les contrainte commerciales générent aujourd’hui d’autres défis comme la suppression du SAVpar exemple et l’objectif 0 lubrification.
On est à l’aube de cette dernière mise au point.

Ce qui frappe est que pendant trois siècles toutes les voies de solutions furent recherchées pour améliorer notablement la précision.

Rapidement l’horlogerie de marine fit pour des raisons pratiques liées au calcul des longitudes son affaire de modalités techniques simples améliorant la précision. Les montres de bord sur cardans permettait une position unique des montres, clé d’un réglage fin de l’isochronisme.

Sur des montres de poches ou des montres bracelets, maintenir la montre dan sune position unique apparait à l’évidence impossible sauf à la rendre intransportable et non portable. Il fallait donc faire porter la recherche sur l’échappement en le rendant distant avec les éléments réglants ( balancier et spiral) du reste du mécanisme.

L’idée, tout le monde l’a eu mais personne ne trouvait comment conjuguer couple /amplitude du balancier / et fiabilité de marche. Personne en fait ne voyait comment faire.

Sur la base de cette logique de cardan propre à l’horlogerie de marine, plusieurs horlogers ont réfléchi deux siècles durant au comment rendre ce système compatible avec une montre. Tout le monde a échoué frolant parfois la solution…

Le premier a réussir est ZENITH avec sa 0 G . On peut contester l’esthétique de la montre mais les 4 ans de développement, les 144 ans de savoir faire sont là pour offrir à cette idée sa première concrétisation.
Quand ZENITH la présente en février 2008 à Dubai, lesprototypes ne fonctionnent pas encore. L’idée est là , à deux doigts de pouvoir révolutionner l’horlogerie mais les prototype ne fonctionnent pa rééllement. Les ordinateurs qui ont servi à élaborer les calculs sont pourtant rassurant « Ca doit marcher » .

Tout le monde sait y compris et surtout dans le monde horloger qu’il arrive à l’informatique de faire preuve d’un optimisme que les lois de la physique contrarient parfois in fine.

Il faudra l’acharnement incroyable et la pugnacité du département de développement de ZENITH et la confiance de Thierry Nataf pour dire à ses ingénieurs « On met le paquet et on y va  » . Le pari industriel n’est pas neutre, si l’invention ne marche pas, ce sont des années de travail d’ingénieurs qui ont été investies pour rien, si ça marche par contre, il va falloir faire comprendre une invention complexe que le rythme des nouveautés peut noyer dans un océan d’offres horlogères infiniment plus classiques.

En juin 2008, les ingénieurs s’acharnent pour booster cette invention qui reste virtuelle.

En septembre 2008, le mouvement commence à fonctionner, le balancier a peu d’amplitude, il faut amélirer la puissance délivrée au barillet, améliorer le couple et réduire les frictions. La chose est complexe. On s’échine donc à examiner chaque point de friction susceptible de ralentir le fonctionnement. Fin octobre, l’amplitude du balancier reste insuffisante mais s’est nettement améliorée. « On va y arriver » entend-on dans le bureau d’études.

En novembre, on a réglé la quasi totalité des difficultés et on a réduit les frictions à minima. Quelques réglages complémentaire plus tard le miracle horloger se produit et la montre a atteint l’amplitude requise. ZENITH sera capable en quelques semaines de livrer la 0G avant les derniers jours de 2008.

C’est une réussite technologique, une vraie révolution dans la maitrise horlogère, pas une stratégie marketing pour la gloire, mais la maitrise des engrenages et des mécanismes poussée à son paroxisme. Peu de manufacture auraient maintenu ce pari à l’heure où la crise incitait à l’économie et pourtant le pari est payant puisque ZENITH l’a gagné.

Ca parle moins aux amateurs peu avertis qu’un tourbillon, moins sans doute qu’une répétition minutes mais à ceux qui lisent l’histoire des inventions, à ceux qui aiment les défis technologiques, à ceux qui aiment voir repoussées les limites, cela parle comme une victoire que l’on croyait à portée de main d’Abraham Louis Breguet ou des horlogers de la fin du 18ème qui déjà se demandaient comment maintenir à plat l’échappement d’une montre et rendre distants les élèments réglants du reste de son mécanisme.

ZENITH a gagné ce pari, objectivement c’est un exploit dont on mesurera avec un peu de temps l’ampleur des conséquences. La 0 G est un pas vers la précision absolue puisque l’ébat du spiral se situe en permanence au même niveau des goupilles sans jamais retomber quand on retourne la montre.