Plongée chez les phoques aux Îles-de-la-Madeleine

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Plongée chez les phoques aux Îles-de-la-Madeleine

Marie-France Léger

La Presse

Îles-de-la-Madeleine

Notre pneumatique file vers le rocher du Corps-Mort (!), à une quinzaine de kilomètres de l’île d’Havre-Aubert, à bonne vitesse. En ce lendemain de tempête, les vagues sont assez fortes. Le Zodiac claque fort sur l’eau et je m’assois à l’arrière pour être moins secouée. Comme moi, ceux qui ont le mal des transports auront la sagesse d’avaler un comprimé de Gravol avant le départ.

On nous explique que nous allons découvrir en cette saison une bande de phoques gris ou de phoques communs dans leur habitat naturel. L’expédition dure officiellement trois heures (mais plutôt quatre si on ajoute le temps de préparation), dont une heure de plongée en apnée parmi les mammifères marins.

Laure, ma fille de 10 ans, rêve de pouvoir les câliner, mais notre guide, Sven Meier, nous prévient que cela est impossible car il ne faut pas chercher à les toucher. Il s’agit d’un animal sauvage et il pourrait vouloir se défendre en mordant. «Chaque expédition est différente», assure-t-il, lui qui en dirige deux à trois par jour, en haute saison. Une fois dans l’eau, il faudra économiser nos gestes, parler très bas, rester groupés, pour avoir l’occasion de les voir de près. L’excitation monte.

Un peu plus tôt, au centre nautique de l’Istorlet, nous avions eu une séance d’habillage assez rigolote pour choisir nos combinaisons de plongée. On nous a appris à enfiler un wet suit, choisir la bonne taille de palmes et à passer une cagoule ultraserrée Puis, nous avons gardé le bas notre combinaison, mis un bon chandail et un coupe-vent, et munis de notre équipement à la «James Bond» rangé dans un sac en filet, nous voilà voguant vers notre destinée.

Face à face avec les phoques

Au large du Corps-Mort, une bande de phoques s’excite en nous voyant arriver. Je suis émue. Ils plongent et nous narguent avec des allers-retours sous l’eau. C’est à croire qu’ils attendent les touristes pour s’amuser un peu. Vite, on enfile les combinaisons de plongée. La cagoule est plus difficile à mettre pour Laure; il faut tirer et écarter les mains au maximum pour lui permettre de respirer rapidement. Je crains qu’elle ne se décourage avec toute la panoplie du masque et de la combinaison qui nous enserre le cou.

Nous titubons vers l’échelle et nous jetons littéralement à l’eau comme nous pouvons. Le courant est assez fort et il ne faut pas trop s’éloigner du bateau. À force de patience, à barboter dans un liquide à 12 degrés, nous réussirons quand même à les faire approcher à quelques mètres de nous. On se fait quelques signes discrets pour dire à l’un et à l’autre des membres de l’expédition qu’une petite bête se trouve tout près! Elles sont coquines et replongent rapidement pour réapparaître une ou deux minutes plus tard derrière nous. Nos palmes roses ou vertes fluo doivent les intriguer Ce sont des femelles tachetées, toutes mignonnes, qui sont curieuses et qui viennent faire la fête. Les mâles se tiennent à l’écart. Nous en avons vus plusieurs, noir-brun, avec ces étranges têtes de cheval

Un phoque se fait dorer la couenne tout seul sur l’île. On essaie de le rejoindre, Laure et moi, mais le courant est fort et nous pousse sur les rochers. Le phoque nous jette un regard noir car on le dérange pendant sa sieste. Et puis zut, le voilà qui plonge. Accrocher quelques secondes le regard noir et extrêmement profond d’une de ces bêtes – et ainsi réaliser pleinement où nous sommes – nous a entraînés dans des émotions d’une intensité extrême, que nous vivons rarement. Un bref instant, nous comprenons que ces charmants mammifères nous donnent la permission d’être là, chez eux, à patauger dans le golfe du Saint-Laurent. J’ai froid, ma fille a les lèvres qui virent au bleu. Mais nous emportons avec nous des images exceptionnelles.

http://www.cyberpresse.ca/article/20070914/CPVOYAGES/709080966/1016/CPVOYAGES

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