Mais qui donc a inventé le chronographe ?

[ZEN]

Mais qui donc a inventé le chronographe ?

La question est souvent posée avec des réponses marketing mais pas vraiment scientifiques.

Celui qui semble pouvoir revendiquer d’être le tout premier est l’horloger genevois Jean Moïse Pouzait. Il est aussi celui auquel on doit l’invention de la montre à secondes mortes indépendantes. En 1776, il dépose un mémoire où est décrit le principe d’une montre dotée d’une trotteuse indépendante que l’on peut enclencher ou stopper à volonté. Le système ressemble aux mouvements à seconde foudroyante qui divisent la seconde en quatre ou cinq fractions. Inconvénient, il faut prendre note du début de la mesure et faire un calcul car la trotteuse ne peut être ramenée à 0. Mais le principe du chrono est là… Chrono doit être compris dans l’acception d’un instrument exclusif de mesure de temps court car le système ne donne pas l’heure en plus d’autoriser cette mesure. On est loin de la forme d’une montre car l’invention est dans une sorte de coffret en bois.

Il faut ensuite attendre Louis Moinet qui produit un instrument dont la version qui nous est montrée par la marque qui exploite le nom de Moinet ressemble à un gros compteur. L’invention est intéressante sans aucun doute mais son promoteur fut celui qui fit aussi la promotion à une époque de l’invention du remontage automatique par Perrelet, invention mise à mal par Joseph Flores qui a démontré que l’horloger Belge Sarton était passé bien avant Perrelet.

Pour revenir à Louis Moinet, l’invention est un compteur et pas encore un chronographe au sens moderne du terme. Moinet mesure des temps courts avec cette fois une remise à zéro. Cette vidéo de 2013 faite par Louis Moinet donne un aperçu historique intéressant. La fréquence de 300 hertz est un record pour l’époque et traduit une vision très moderne du chronographe.

En 1821 (1er septembre), Nicolas de Rieussec invente quant à lui un chrono qui ne donne pas l’heure (non plus) mais peut mesurer avec un même instrument plusieurs temps différents par exemple lors d’une course de chevaux avec un repérage des temps de chaque concurrent. Rieussec va passer sa vie à perfectionner cette invention qu’il fera passer d’un coffret en bois vers un cylindre en cuivre et à laquelle il adjoint finalement un totalisateur des minutes qu’exploitera son successeur Chaudé. Le chronographe encreur est un grand pas vers le chronographe moderne mais il ne donne toujours pas l’heure.

Les horlogers vont vraiment « creuser » le sujet du chronographe 20 ans plus tard. Adolphe Nicolle, horloger suisse installé en Angleterre montre le chemin en 1844. Il invente un mécanisme permettant de ramener à son point de départ l’aiguille des secondes. Le chronographe contemporain trouve ici ses racines. Il comporte trois fonctions qui sont commandées par trois pressions successives: déclenchement avec mise en marche de l’aiguille, arrêt puis retour à zéro. Les sous-cadrans affichant la totalisation des minutes et des heures viendra plus tard.

Les conquêtes suivantes seront la réduction de la taille des instruments en épaisseur notamment puis l’affichage et la mesure permanente de l’heure vers 1860. Les vrais chronographes avec affichage horaire et intégration dans un mouvement de montres avec une diffusion de masse commencent vraiment en 1878 avec Longines et son calibre 20 H. Les autres grandes maisons arrivent dans la foulée. La mesure est alors au mieux à 18 000 alternances par heure même s’il existe ici ou là des tentatives de plus grande rapidité du mouvement. Martel Watch, Le Phare, Zénith, Breitling, Longines, Excelsior Park, Léonidas, Minerva, Heuer et Omega sont ensuite parmi les premiers à proposer une fabrication de grandes séries.

1916 marque une autre révolution, celle de la haute fréquence et de la mesure au centième de seconde. C’est un besoin des armées mais aussi de la compétition automobile qui génère la demande. Minerva et Heuer sont au coude à coude en 1916 pour présenter leur mises au point sur ce sujet. Leur présence dans la compétition automobile n’est pas un hasard.

Pour reprendre la question initiale « Qui a donc inventé le chronographe moderne ? » la réponse est que l’invention est réellement collégiale. Le chronographe a évolué avec le temps, s’est perfectionné et a pris le meilleur de ce que chacun pouvait apporter mais finalement pratiquement pas en copiant les uns sur les autres. L’invention de Moinet n’a rien à voir avec celle de Rieussec. La réflexion de Pouzait s’éloigne aussi des deux autres de telle sorte qu’on ne peut qualifier personne d’inventeur du chronographe. Moinet mentionnait un compteur de Tierce et orientait son invention vers l’astronomie. Rieussec quant à lui mesurait les performances de plusieurs chevaux lors d’une course à Paris. Pouzait livrait une réflexion purement « mécanique » …

Le chronographe en fait n’a pas d’inventeur mais des inventeurs, des horlogers passionnés qui ont apporté leur pierre à l’édifice. Drôle d’histoire …

Droits réservés – Forumamontres- Joël Duval – octobre 2018

[Leopal]

Intéressante généalogie.
Et qui a sorti la première version de chronographe en montre bracelet, le sait-on?

[DON]

Intéressante rétrospective sur le développement « collégial » du chronographe

Comme toujours, il y a une sacrée différence entre les déclarations d’un département marketing et le résultat d’une recherche en consultant les archives des différents acteurs de l’horlogerie.

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[ZEN]

Leopal a écrit:

Intéressante généalogie.
Et qui a sorti la première version de chronographe en montre bracelet, le sait-on?

Comme les premiers chronos bracelets étaient des montres de poche « adaptées » je doute que l’on ait des certitudes mais sur l’ancienneté des catalogues Breitling pourrait avoir une certaine avance …

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Contraria contrariis curantur. (Les contraires se guérissent par les contraires).

[mattlamenace]

Intéressant article à côté duquel j’étais passé.

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