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Longines réserve de ces merveilles qui ont intrinsèquement une histoire singulière dans la conception des mouvements mais aussi des boites et des assemblages… Je mets la dernière main à une histoire fabuleuse purement technique et je vais vous en faire partager le contenu. Mais quelle manufacture fantastique !
Je sais, ça a un côté un peu teasing mais cette montre, c’est une pépite qui fut compliquée à trouver et qui réservait des surprises. Alors avant de vous présenter la montre, je vous donne quelques éléments de contexte …
Tout commence par la recherche de montres faites pour l’US Navy au début du 20 ème siècle. Plus précisément, je cherchais à savoir comment et quelles manufactures suisses avaient livré l’US Navy. Si la marine américaine avait bien testé des montres suisses à la fin du 19ème, ces montres n’étaient que des montres de poche qui ne lui avaient pas donné satisfaction. Ainsi, au travers d’un horloger parisien (Lefèbvre), l’US Navy avait essayé notamment une montre de poche équipée d’un calibre Lecoultre. Les résultats étaient bons au plan horloger mais la montre fut estimée trop petite (50 mm de diamètre), pas assez lisible et pas adaptée à l’usage à bord des navires. Nous sommes là en 1898.
En 1902, Ulysse Nardin (dirigée par Paul David Nardin fils d’Ulysse) soumet à l’observatoire de Washington des montres de 65 mm de diamètre et dotées de l’affichage de réserve de marche. La précision est bluffante et le gouvernement américain achète les pièces (2 ou 3) et les fait tester par l’US Navy.
Il s’en suit une levée de boucliers des manufactures américaines qui refusent de voir des Suisses leur prendre une place auprès de l’US Navy que les industriels américains estiment faire partie de leur domaine réservé. Le gouvernement américain trouve une parade et met en place en 1904 un appel d’offres et un concours en 1905 qui sera organisé par l’observatoire naval de Washington pour sélectionner les meilleures montres .
Les meilleures pièces sont les Ulysse Nardin. Elles remportent le concours « haut la main » avec des résultats qui sont meilleurs que ceux des chronomètres de marine Negus jusqu’alors en place sur les navires militaires. Ulysse Nardin va renouveler ses records d’année en année ce qui stimule évidemment les concurrents américains et suisses de la marque. Longines tente au début en vain, d’aller sur le même terrain que Nardin et finira malgré tout par remporter aussi certains concours de l’observatoire militaire américain.
Longines, en 1913, se penche sur une autre technologie où personne ne réussit vraiment à coupler précision et longue réserve de marche de 8 jours. Les montres mises au point jusqu’alors sont précises lorsque le ressort est armé au maximum mais la précision décroit sensiblement sur les 3 ou 4 derniers jours. Les chronomètres de marine avec des entrainements par fusée/chaine sont bien plus réguliers grâce à une force constante exercée sur le mécanisme. Les systèmes à ressort sont plus capricieux, ce qui mécaniquement est une évidence.
Longines va donc s’intéresser à la distribution de l’énergie dans le mouvement (à ressort) et travailler sur l’architecture du mouvement et sur les trains de rouages qui distribuent la force du ressort … L’idée est audacieuse car il faut aller contre un principe physique de base et réguler une énergie qui par essence est à force variable sur la durée. Nous verrons comment Longines a trouvé le moyen de contourner la difficulté.
Ces informations acquises dans ma recherche, il fallait partir à la recherche de la montre. Il existe un exemplaire chez Longines mais « conditionné différemment », moi je voulais une pièce pur jus, sortie d’un navire de guerre du premier quart du siècle. Ce que j’ai voulu savoir, c’est comment Longines est arrivé avec ce calibre à « convaincre » l’observatoire naval de Washington et ce que furent réellement ces montres pour l’US Navy. L’idéal était évidemment de trouver un exemplaire de la montre fabriquée en toute petite quantité et pour laquelle le nombre de pièces faites pour l’US Navy est encore plus limité et le nombre de montres restant aujourd’hui en circulation est d’autant plus faible que les navires qui les ont portées ont, pour beaucoup, tout simplement coulé.
Voilà vous savez tout de ce défi qui m’a stimulé pendant des mois d’autant plus que les probabilités de dénicher la pièce étaient très faibles ceci sans qu’évidemment je ne puisse en parler sans prendre le risque de me faire souffler une pièce si j’en trouvais une …
Cette montre « très très spéciale » sera le sujet de mon prochain article ici-même où nous découvrirons le résultat des travaux de Longines…
Cette recherche fut très intéressante mêlant les contacts en Suisse auprès de Longines que je remercie, de musées suisses et américains et de collectionneurs spécialisés sur les montres militaires en Europe (Angleterre et Pays-bas et aux Etats-Unis).
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Contraria contrariis curantur. (Les contraires se guérissent par les contraires).Hâte de découvrir la suite !
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GS SBGA003 (16′) – GS 5646-7010 (71′) – Seiko 5 (78′) – Seiko SGG717 (13′) – Seiko diver auto (86′) – Tissot Autoquartz (10′) – Certina (90′) – Lorus (01′) – Casio (15′) – G-Shock (23′) – Citizen (24′) – Orient (25′)chouette une chasse aux trésors !
un indice stp ; le nombre de rubis ?
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» Peacock a gardé ce truc de soldat qui lui permet de toujours savoir l’heure qu’il est, sans montre «Ca c’est de l’aguichage, comme disent nos cousins québécois.
On attend la suite.__________________________________
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