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Omega a produit des millions de montres de poche, un chiffre énorme qui rappelle que la manufacture a accompagné autant de personnes dans le monde entier. Je vous propose de nous intéresser à l’un d’eux, un anonyme que allons faire sortir de l’ombre un instant.
Personne ne connaît plus Norbert V—, Norbert pourtant mérite que l’on parle un peu de lui. Norbert est né en Bretagne près de Brest en 1893, le 22 juin pendant la visite sur place du président de la République Sadi Carnot, Louise, la mère de Norbert l’attendait pour début juillet mais la nature en décida autrement. Norbert naquit dans la maison familiale. Ce fut un accouchement difficile assisté par le médecin de famille qui sauva mère et enfant de ce qui faillit se transformer en drame.
Norbert était un garçon intelligent, un peu renfermé mais premier de sa classe depuis le début de sa scolarité et ceci chaque trimestre jusqu’au certificat d’études.Les faibles moyens de la famille lui interdire d’aller plus loin dans les études et à 14 ans, il devint apprenti dans une pharmacie où il lavait les bouteilles et flacons réservés à la préparation des médications. La pharmacie était tenue par un pharmacien simple et généreux qui voyait dans Norbert un garçon brillant valant mieux que le travail de misère qu’il pouvait lui offrir. « Le patron » comme l’appelait respectueusement Norbert décida de lui payer des cours du soir pour préparer le baccalauréat. Norbert était doué pour les mathématiques et les sciences. Il était même capable de comprendre des formules médicamenteuses et d’assister le pharmacien dans leur préparation.
Pour ses 20 ans, le pharmacien offrit à Norbert une montre, une belle montre comme on disait à l’époque pour désigner les pièces de qualité. Achetée à Brest, chez le concessionnaire Omega, ce fut la première montre du jeune homme et quelle montre! Une Omega de poche en argent niellé avec un cadran doté de chiffres romains. Norbert n’en croyait pas ses yeux. Non seulement son patron lui offrait le plus beau des cadeaux mais en plus, il avait choisi une Omega, celle dont il rêvait en passant devant la vitrine du bijoutier. Comment avait-il bien pu deviner ? Les choses étaient en fait assez simples, la bijouterie était à deux pas de la pharmacie et l’épouse du pharmacien avait remarqué que Norbert regardait longuement les montres. Il était même entré dans la bijouterie pour demander le prix de la montre et cela sous les yeux de la femme de son « patron ».
Norbert glissa la montre dans un gousset en cuir souple fait de peau de chèvre que le pharmacien lui offrit avec la montre en lui recommandant de prendre soin du Niel. Il porta la montre d’abord seulement le dimanche de peur de l’endommager mais le pharmacien lui dit qu’il fallait la porter chaque jour. Au début de l’année 1915, Norbert fut appelé pour rejoindre les rangs militaires. En voyant pleurer sa fille ce jour là, le pharmacien comprit que celle-ci cultivait avec le jeune homme une relation amoureuse secrète. Elle reçu d’ailleurs de Norbert plusieurs lettres, plus que celui-ci n’en écrivit à ses propres parents. Puis en mai 1915, plus rien, plus un seul courrier.
L’armée expliqua que les lettres se perdaient et qu’il ne fallait pas croire au pire. Le silence s’allongeait de jours en jours, de semaines en semaines puis de mois en mois quand en septembre 1916, une valise en carton mâché à la main, Norbert qui se déplaçait avec une béquille frappa à la porte de la pharmacie alors qu’il n’était pas 8 heures. Le pharmacien dont le logement était au dessus de l’officine comprit que le jeune homme avait été blessé. « Je rentre pour toujours » dit-il. « Ma jambe est restée là-bas et je n’entends plus de l’oreille droite. Ca siffle dans ma tête. »Norbert avait été réformé après un an d’hôpital. Mathilde la fille du pharmacien prit Norbert dans ses bras et lui dit, « Ca ne change rien ! » . Norbert était amputé au dessus du genou. Jamais ses acouphènes ne disparurent mais il vécut avec, convaincu que l’essentiel était d’être revenu de cette guerre. Comme des milliers de gueules cassées, il porta les stigmates de la guerre jusqu’à sa mort en 1981. Avec Mathilde qu’il épousa en 1919 après avoir passé le baccalauréat, il eut deux enfants. Il ne devint pas pharmacien au grand désarroi de son beau-père mais ouvrit un commerce de jouets. En 1970, il vint à Verdun sur les lieux mêmes où il fut évacué après avoir été blessé. Mathilde qui l’accompagnait s’évanouit en lisant sur une plaque la liste de combattants morts pour la France.
Handicapé toute sa vie, Norbert ne s’est jamais plaint, il se considérait comme chanceux d’en être sorti et culpabilisait d’avoir abandonné les autres à un destin tragique. Des gars de Bretagne, de Picardie, de Touraine et d’ailleurs.
Norbert n’avait pas emporté sa montre lorsqu’il partit pour la guerre. Il la porta à nouveau peu avant son mariage. Mais celui-ci fut l’occasion pour son beau-père de lui en offrir une autre, à porter au poignet cette fois. La peau de chèvre qui protégeait le Niel eut raison de celui-ci. L’acide du tanin peut-être, nul ne sait vraiment pourquoi sur certaines montres, le Niel n’a pas tenu sur la surface de l’argent.
La fille de Norbert qui hérita de la montre raconta maintes fois l’histoire de son père. Lorsqu’elle disparut en 2011, faute d’héritiers directs, ses biens furent mis en vente par les héritiers indirects et la montre fut incorporée dans un lot avec d’autres montres et des réveils qu’un antiquaire qui avait connu la famille acheta à vil prix aux enchères. Il mit cette Omega « de côté » pour un collectionneur de montres et d’histoires. Il raconta cette histoire derrière un café croissant et fit promettre à son acquéreur de la conter à son tour, ce que je viens de faire pour vous. Il y avait avec la montre une chaine en nickel commun à laquelle elle était accrochée et un gousset en peau de chèvre.
L’histoire brève de cette montre donne prétexte à parler de Norbert, un poilu revenu estropié d’une sale guerre qui a effacé une génération d’hommes il y a 100 ans de cela. La montre de Norbert n’a subi aucun réglage et est un véritable chronomètre moderne par sa précision étonnante.
- Pierre-Yves a écrit:
- Une belle histoire.
Pas mieux.
Etant natif du coin, je l’apprecie d’autant plus.
Très belle histoire!
Heureusement qu’il y avait cet antiquaire pour transmettre cette histoire, pour la suite il ne pouvait pas mieux tomber.
Du coup cette histoire, qui a failli tomber dans l’oubli, nous est relayée via internet.
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