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, le il y a 15 années et 6 mois.
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Le corps des ingénieurs de l’armée Américaine est une institution dont l’objet est la gestion du génie civil rattaché au département de la défense américain et à l’armée de terre américaine. Cette institution fut créée en 1775 pendant la guerre d’indépendance lorsque le congrès continental a autorisé le premier chef des ingénieurs à bâtir des fortifications à Bunker Hill.
A l’époque, le corps était notamment composé de français engagés par George Washington. Sept ans plus tard, le corps se fixe à West Point et devient la première académie militaire américaine. Ce corps allait rester lié à la France durablement et lors de la première guerre mondiale, il s’engagea le 6 avril 1917 aux côtés des alliés. Dès le mois de juillet 1917, les soldats américains étaient à Paris et sur le front dès octobre ils s’engageaient lourdement dans les combats contre l’Allemagne.
Au total, l’US Army a engagé plus de 1,2 millions de combattants en Europe et essuyé 117 000 pertes humaines lors de la signature de l’armistice.
L’europe fut un immense terrain de réorganisation des infrastructures pour le Corps of engineers. Il fallut reconstruire les infrastructures ferroviaires et routières, les ponts, les chaussées… Il fallut aussi installer des troupes dans les forêts pour exploiter le bois, réinstaller les zones portuaires et les voies fluviales, mettre en place des circuits de communications pour faire circuler les produits de première nécessité pour les populations et relancer les industries.Les premières montres apportées par les Corps of Engeneers furent des montres Hamilton. Héritières des railroads, montres des chemins de fers choisies pour leur ultime précision. Ces montres étaient conformes au cahier des charges mis au point pour les montres de chemins de fer américaines. La précision devait être supérieure à 30 seconde par semaine.
https://famontres.com/forums/topic/l-histoire-des-montres-de-chemins-de-fers/?highlight=chemins
Le Corps of Engineers débarqua ainsi en Europe avec un millier de montres Hamilton destinées à la supervision des opérations de remise en état des chemins de fer français et à leur fonctionnement. Une fois en Europe, le corps d’ingénieurs passa commande de 10000 pièces de deux types :
– Des chronographes uniquement destinés à des mesures de temps courts (commande faite auprès de Vacheron Constantin)
– Des montres classiques chronomètres de poche (Ulysse Nardin, Zenith, Vacheron Constantin)Le volume imposant et l’urgence affectée aux délais de livraison eut pour conséquence que Ulysse Nardin et Vacheron Constantin se tournèrent vers des sous-traitants tandis que Zenith très bien structuré pour des fabrications en volume produisait en interne toutes les pièces qui lui étaient commandées.
Le modèle de chronographe Vacheron Constantin
Le modèle Zenith
La version d’Ulysse NardinPour Ulysse Nardin, CBI, Movado et dans une moindre mesure Moser fournirent des pièces à la manufacture.
Les autres armées, passérent dans le même temps de lourdes commandes tant du coté anglais qui passa contrat avec Rolex (Aegler) et Cortébert que du coté Allemand qui se fit livrer par de nombreuses manufactures.
Les marques devaient livrer aux Corps of Engeeners jusqu’à 200 pièces par mois, ce qui était énorme au regard des commandes qui devaient également être honorées en parallèle. On sait que Vacheron Constantin livra 3289 pièces dont une majorité de chronographes monopoussoirs.
Pour les chronographes comme pour les montres classiques, le diamètre des pièces est de 52 mm, les boites sont en argent de 900 millièmes dont les faces internes sont sablées. Boite, mouvement et cadran sont signés. Les cadrans sont marqués de chiffres luminescents au radium et les aiguilles également chargées de radium sont de type ailes de mouche ou de formes permettant d’y placer la matière luminescente. Les mouvements sont tous des 19 lignes, en laiton doré ou rhodié (plus rare), le balancier Guillaume est de type compensé à vis, coupé et le spiral de type breguet.
Le nombre de pièces livrées par Zenith flirte avec les 3000 et celui livré par Ulysse nardin est un peu plus faible. Les fonds sont gravés d’un nombre (référence d’inventaire) qui se dissocie de l’ordre de livraison et de fabrication et s’enchaine quelle que soit la marque concernée. Ainsi un modèle comportant un calibre plus ancien peut recevoir un numéro plus récent qu’un autre avec une numérotation de calibre plus récente.
Un petit complément pour signaler que la gravure à sur le couvercle de fond des montres est variable et mentionne soit » Property of Corps of Engineers » soit « Corps of engineers »
Cela est fonction davantage du hasard que d’une commande formelle. Il se dégage malgré tout que les pièces fabriquées chez Zenith ne mentionne en général pas « Property of » . Chez Vacheron Constantin, certaines pièces mentionnent en outre le nom de la personne ayant eu en charge la montre.
On notera enfin que pour les pièces Ulysse Nardin, son sous-traitant Orion a produit une partie des mouvements mais pas la totalité… Ulysse Nardin y apposait malgré tout son poinçon. Ici le calibre est sans col de Cygne mais Orion a aussi livré des mouvement avec col de Cygne pour les Corps of Engineers.
La version OrionLe calibre classique de Vacheron Constantin est à comparer avec sa version chronographe ( le second ). Source Image http://www.thehourlounge.com/index.php?module=Thread&action=viewEntire&threadid=42482
Toujours aussi intéressant, tu nous guides sur des chemins horlogers dont la plupart d’entre nous n’en avait pas même la moindre idée !
Merci Zen, ça c’est de l’histoire horlogère!
Ca change de la xème série limitée chez Hublot, ou du dévellopement de la montre de Zidane ou Ronaldo… ( ou un autre… ).
on en redemande !…. une découverte en ce qui me concerne!
Merci pour ton travail ZEN!
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>> ICI << prochainement rédaction d’une signature géniale.L’histoire de ces montres est assez riche par contre, je n’ai pas retrouvé de photo de la version 3 aiguilles du modèle Vacheron Constantin …
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Contraria contrariis curantur. (Les contraires se guérissent par les contraires).La voilà …
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Contraria contrariis curantur. (Les contraires se guérissent par les contraires).Sujet légérement complété.
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Contraria contrariis curantur. (Les contraires se guérissent par les contraires).
Le cahier des charges de telles pièces est on ne peut plus draconien!
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