Ballet de marteaux pour valses à millions

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Ballet de marteaux pour valses à millions

Ils collectionnent les records de vente et font monter le cours de la fièvre acheteuse côté horlogerie.

Qui sont-ils, ces acteurs qui font de l’or à partir d’un matériau dont la source semble intarissable: des modèles rares de pièces horlogères, souvent retrouvés au travers d’héritages et de legs? Ou qui dorment bêtement dans les tiroirs inusités d’une mémoire soudainement titillée par la lecture d’une page de magazine. « Tiens, cette montre ressemble à celle que j’ai. Elle s’est vendue plusieurs milliers (voire plusieurs centaines de milliers) de dollars.

Où l’ai-je donc rangée?» Et le futur vendeur se met à fouiner partout, comme s’il avait découvert les bons numéros d’une loterie dont il est quasi certain d’avoir tiré le ticket gagnant!

L’étincelle Antiquorumallume le marché

Comment écouler cette précieuse retrouvaille? S’il se fie à l’annuaire, il risque fort de tomber sur Antiquorum, première dans l’ordre alphabétique mais l’une des dernières-nées de la branche. Fondée en 1974 sous l’impulsion de l’actuel directeur général Osvaldo Patrizzi, la société basée à Genève, fraîchement passée pour 50% en mains japonaises (Artist House Japan), est celle qui a dynamisé la branche. En 1994, elle ouvre un siège à New York. En 2005, elle affiche, uniquement pour les montres, un chiffre d’affaires global de 110 millions de francs, dont 75 millions réalisés en Helvétie.

Assurément, la passion est à l’origine de ce succès. En s’engouffrant dans la niche alors étriquée des pièces d’horlogerie, quelque peu snobée par les acteurs établis des grandes ventes aux enchères, elle s’est distinguée par la constitution d’une base de données de collectionneurs, répartis dans le monde entier, ainsi que par un savoir horloger fiable, distillé au fil de luxueux catalogues érigés en bibles. Elle a fait entendre une voix de référence fiable, indiscutable repère. Au point d’occuper la première place et de détrôner, dans ce secteur uniquement, d’indéboulonnables prédécesseurs, mastodontes du genre, tels que Sotheby’s ou Christie’s.

Records historiques

Sa jeune histoire est parsemée d’une impressionnante collection de records du monde. En 2002, elle battait par exemple celui établi pour une montre bracelet, 6603500 de francs! La référence HU1415 de Patek Philippe, fabriquée en 1939 en platine, certainement une pièce unique, entrait ainsi dans les annales. En 2004, lors des célébrations de son trentième anniversaire, elle s’est également arrogé la performance la plus remarquable pour la vente d’une montre contemporaine. La Calibre 89 or blanc, encore de Patek Philippe, considérée comme la montre la plus compliquée du monde, s’est envolée à 5?002?652 de dollars.

Pionnière dans le suivi online (et donc à distance) des mises, Antiquorum n’en finit pas d’innover par sa maîtrise des ventes thématiques, conçues à même le terreau de ses connaissances horlogères. Ainsi, se greffant opportunément sur la célébration du 250e anniversaire de Vacheron Constantin, un fidèle outsider des enchères, Antiquorum est parvenue à dégager un chiffre d’affaires de 18123069 dollars. L’événement s’intitulait «Le Quart de Millénium de Vacheron Constantin». Pour la marque qui péclotait dans cet univers de «reprises», au regard en tout cas de l’incontestable longueur d’avance de Patek Philippe, ce fut l’aubaine: avec ses modèles Tour de l’Ile et King Fouad I, vendus respectivement 1564000 et 2755000 dollars, elle parvint aux plus

hautes sommes jamais déboursées pour des garde-temps à ses couleurs. Forte de cet exploit, la marque pourra désormais mieux tirer son épingle du jeu, toutes maisons confondues.

Par-delà le vertige des chiffres et le tournis des honneurs médiatiques, nul doute que la passion originelle demeure l’apanage d’aficionados parvenus à vivre de leurs inclinations. En tête, les commissaires-priseurs, armés de marteaux et d’une tchatche quasi phocéenne. Sur quoi reposent leurs incitations enflammées et leurs convictions contagieuses? Sur une armée d’experts et de communicateurs, transformés parfois en traqueurs de raretés, officiers de renseignements ainsi que sur un collège d’historiens et de techniciens. Au nombre de sept chez Antiquorum, auxquels s’ajoutent les deux commissaires eux-mêmes, Osvaldo Patrizzi et Brandon Thomas, ainsi que deux consultants, dont l’historien Jean-Claude Sabrier.

Contribution à la bonne santé de l’horlogerie

L’horlogerie se porte bien, les chiffres parlent, les médias s’en font l’écho. Les maisons de ventes aux enchères contribuent à ce «trend» positif, en y ajoutant ces parcelles de savoir qui échappent aux courants bling-bling construits sur des plus-values comme celle de l’empierrage. Avec le mérite de recentrer l’intérêt de l’acheteur sur le contenu tant horloger, mécanique, technique qu’historique, plutôt que sur la pléthore de carats ou les complications courues. Elles sont donc utiles aussi à la bonne santé des ventes de montres neuves, surtout lorsque les marques s’inspirent de valeurs identiques, sachant se servir dans ce «big» bazar d’informations à forte valeur ajoutée.

A l’heure où les financiers, remplaçant les artisans et les doigts d’or en tablier, sont parvenus à occuper de plus en plus de postes clés dans la direction des entreprises du secteur, au détriment parfois des politiques à long terme, les opérateurs des ventes aux enchères horlogères agissent en garde-fous. Peut-être l’un des derniers bastions où la valeur culturelle, savamment cultivée, dépasse encore l’arrogance marketing…

Ollivier Broto

http://www.montrespassion.ch/index.cfm?id=636

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