[Citizen] La quête de ma Glorious

Chapitre 2 : les chronomètres officiels Citizen

Les choses changent dans les années 1960 ! C’est LA décennie du « miracle économique japonais » et Citizen change clairement de braquet.
De la fin des années 50 à la fin des années 60, Citizen innove dans de nombreux domaines et les montres de ces années se caractérisent par les « 3P » : Parawater (étanchéité donc), Phynox (alliage cobalt-chrome-nickel-molybdène) et Parashock (un antichoc semblable à l’Incabloc).

Voici les montres dont je voulais vous parler :

• la Chronometer – c’est littéralement le nom du modèle !
• les Chronomaster
• les Leopard
• les Highness
• la Glorious

2.1 La Citizen Chronometer (a.k.a. « 31 jewels »)

Commençons donc par la Chronometer, souvent surnommée “31 jewels” dans le microcosme des amateurs de Citizen, à cause de son empierrement et parce que son nom manque cruellement d’originalité…

Ce modèle sort en 1962 et il est vraiment représentatif de la production de la marque à cette époque : le design est élégant, sobre, la taille comme l’épaisseur sont contenues, aiguilles dauphines, cadran soleillé… à première vue, elle est très proche d’autres modèles de la gamme. Même le cadran affiche factuellement la mention « Citizen Chronometer » à 12h et « 31 Jewels » à 6h, la seule fantaisie étant un aigle stylisé à 12h.

C’est bien à l’intérieur que la magie opère : le calibre 0400 à 18,000 alternances/heure est redoutable de précision.
Afin d’augmenter la précision du mouvement, ce dernier utilise un grand balancier, d’un diamètre de 13,5mm (pour un mouvement de 30mm de diamètre). Vous noterez également que le balancier n’est pas maintenu par un coq, mais par un pont. Les yeux les plus affûtés auront remarqué que le pivot de balancier est protégé par… un Incabloc et non pas un Parashock maison ! Pourquoi ? je n’ai pas trouvé d’explication…

Citizen est souvent vu comme le Poulidor de l’horlogerie japonaise, réputation parfois justifiée, comme ici, car c’est bien Seiko qui a, en premier, obtenu une certification de chronométrie suisse, avec la Grand Seiko de 1960.

La Citizen Chronometer est une réponse à cette Grand Seiko, et obtient elle aussi sa certification en 1961 – une première pour Citizen !
En 1961, la précision doit rester dans l’intervalle -1/+10 secondes/jour en moyenne sur 5 positions.

D’après [Domestic Watches vol. 2] la fabrication des Chronometer était confiée à une équipe restreinte de 10 horlogers experts, qui avaient en charge l’assemblage complet de la montre ainsi que son réglage.
Ce modèle existe en en acier et en plaqué or (plaquage 100µ), et il n’a pas rencontré autant de succès que la Grand Seiko originale – peut-être du à un certain manque d’originalité ? ou au fait qu’elle soit arrivée après la Grand Seiko ? Elle s’est tout de même vendue pendant 4 ans, et est relativement facile à trouver.

Cette montre ne fait pas encore partie de ma collection, mais vous vous doutez qu’il fait partie de ma liste !

Cadran et mouvement d’une Citizen Chronometer
(Source : Yahoo! Japan)

2.3 Interlude : l’année 1970

1970 est une année cruciale dans l’histoire de Citizen !

Vu la période, vous vous doutez que je vais vous parler du quartz… mais pas que !
A la toute fin des années 60, on voit apparaître les premières mouvements à Quartz, Beta 21 en Suisse et Seiko Astron au Japon. Mais ces montres à quartz sont hors de prix !
L’Astron 35SQ coûte la bagatelle de 450.000 ¥, soit plus du double de la plus chère des Grand Seiko (195.000 ¥). Pour situer, le salaire moyen annuel est alors d’environ 320.000 ¥ et une Toyota Corolla coûte 360.000 ¥…

Citizen est-elle conscient de la révolution que constitue le quartz ? Très certainement, lorsque l’on voit la suite de l’histoire, mais la marque décide de ne pas mettre tout ces œufs dans le même panier et d’investir sur plusieurs technologies différentes.

D’abord, l’électromécanique avec la Citizen X8 Electric qui devient X8 Electronic, auquel on ajoute bientôt le nom Cosmotron – personne ne sait trop ce que ça veut dire, mais ça fait à la mode (cosmos, Apollo 11…).
C’est en 1970 que sort un autre Graal de tout collectionneur Citizen : la X8 Chronometer en titane ! Détail amusant : ce n’est même pas la première Citizen électromécanique à atteindre la certification chronomètre ! Mais c’est celle que l’histoire retiendra, car sa boîte est fabriquée de titane pur à 99,6%.

Deuxième piste explorée par Citizen : le diapason !
L’expert du sujet, c’est Bulova bien sûr ! En 1970, c’est donc avec Bulova que Citizen va former une alliance (“joint venture”) : c’est la naissance de la Bulova Citizen Co., Ltd.
De cette alliance naîtra dès 1971 la première des Citizen Hi-Sonic.

Enfin, Citizen se lancera en 1973 dans le bain du quartz avec le calibre 8810, dont la version Extra Fine Accuracy (non, n’y voyez aucune pique envers Seiko !) promet une précision de ± 5s/mois. Suivie en 1975 de la Crystron Mega, qui offre cette fois-ci une précision de ± 3s/an. La messe est dite !

Mais assez parlé des montres à pile, revenons à nos chères montres à ressort.

Citizen X8 Chronometer Titanium
(Source : Twitter officiel Citizen Japan)

Chapitre 3 : la Glorious

Enfin ! On y est, ça y est !

C’est en Octobre 1971 que sort la Glorious, qui est, à bien des égards, une évolution de la Highness.
Cette montre est un défi technique, une réponse à Seiko et aussi, quelque part, un chant du cygne pour la grande précision mécanique chez Citizen – du moins jusqu’au rachat de La Joux-Perret en 2012.

Le mouvement 7750 qui l’anime est l’ultime évolution du mouvement 7730 des Highness.
7750 dites-vous ? Mais pourquoi donc avoir repris un numéro utilisé par Valjoux ? Je me suis moi aussi posé la question, mais outre la logique de numérotation interne, je me suis vite rendu compte que la question mériterait d’être retournée car le 7750 Citizen date de 1971, et le Valjoux de 1973.

Le calibre 7750 a un diamètre de 28mm, une épaisseur de 4,86mm et une fréquence 36,000 A/h. Une particularité de ce calibre, introduit sur le 7730 de la Highness, est le système de changement de date et de jour rapide : il faut appuyer sur la couronne. Rien de révolutionnaire, certes, mais attendez !

• Lorsque l’on appuie sur la couronne avec la montre tête en haut (12h en haut, autrement dit, position normale), on fait avancer le quantième
• Lorsque l’on appuie sur la couronne avec la montre tête en bas (12h en bas), c’est la date qui avance ! À noter que le disque dateur alterne entre l’anglais et les kanji.

Cette solution pour le moins originale est assez ludique, j’imagine assez bien la surprise des quelques heureux élus ayant pu s’offrir cette montre à l’époque !
Et à l’usage, c’est ma foi très pratique.

À noter qu’il existe une version ne disposant que de la complication date (calibre 7400).

D’un point de vue cosmétique, on ne peut pas nier l’influence de Grand Seiko ! La boîte a sa propre personnalité, différente des Seiko contemporaines, en revanche certains détails ne laissent aucun doute. Je pense en particulier au « GC » gothique que l’on retrouve sur la couronne, le médaillon, la boucle ou encore sur le cadran.

(Source : collection personnelle… enfin ! Sauf celle du mouvement ci-dessous : source le vendeur sur YJ).

La boîte est disponible soit en acier avec la complication date (7400) ou day-date (7750), soit en plaqué or 100µ et dans ce cas uniquement avec la complication date (7400).
Elle mesure 38mm de diamètre, un cornes-à-cornes de 41mm, ce qui est parfait pour moi, pour une épaisseur de 10,5mm – certes nous ne sommes pas sur de la montre fine… mais c’est bien équilibré et c’est beaucoup plus fin que nombres d’automatiques actuelles que je trouve trop épaisses.

Le cadran reste dans la pure tradition : blanc cassé*, avec index appliqués avec un trait noir au centre, qu’on retrouve sur les aiguilles bâtons. Le logo Citizen est appliqué, de même que le « GC » à 6h. Vous remarquerez que le nom du modèle n’apparaît nulle part sur la montre… mais ceux qui ont eu la chance de l’acheter à l’époque savaient.
* il existe (au moins) un modèle à cadran bleu, qui interroge quelque peu les experts, car mentionné nulle part officiellement par Citizen. Pré-série ? Édition limitée ? Prototype ?

La Glorious a été fort peu diffusé, dans quelques magasins triés sur le volet de quelques grandes villes japonaises. Les chiffres de production ne sont pas connus, mais au vu de la rareté du modèle aujourd’hui, on parle certainement de quelques milliers de montres tout au plus [c’est une spéculation de ma part].

D’un point de vue technique, un soin tout particulier a été apporté à l’assemblage et au réglage, chaque montre étant confiée individuellement à une poignée d’horlogers – les meilleurs des meilleurs de la maison Citizen – chacun étant entièrement responsable de la qualité des montres qui lui étaient confiées.

Ce qui nous ramène au sujet de la précision de ce calibre Glorious !

Comme vous pouvez le constater, la Glorious laisse le COSC (qui n’existe pas encore ) loin derrière, avec une précision moyenne de -2 / +3 secondes par jour !

Seiko emportera toutefois la dernière manche avec ses Very Fine Accuracy offrant -2 / +2 secondes par jour – standard qui a été adopté par Rolex en… 2015 ! Bien sûr, la comparaison ne tient pas vraiment car c’est toute la production Rolex qui est ainsi certifiée, et non pas quelques modèles fabriqués au compte-goutte et réglés par les meilleurs horlogers de la boîte !
Mais cette performance mérite tout de même d’être soulignée tant elle est exceptionnelle pour l’époque.