Comment une montre peut-être conçue en 1918 aurait pu se trouver sur le Titanic

Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le Titanic lors de son voyage inaugural fut percuté par un iceberg qui ce qui l’envoya par le fond et donna lieu aux récits passionnés que nous connaissons.

Diverses expéditions au cours de la dernière décennie ont permis de « remonter » des objets extraits de l’épave avec des moyens sophistiqués de plongée. La montre à gousset de Charles Lightoller, deuxième officier de bord qui se serait arrêtée à 2 h 20 fait partie de ces objets.

Le commentaire concernant cette montre est le suivant :

Citation :

Il s’agit d’une montre de poche en argent de fabrication suisse, ayant appartenu à Charles Herbert Lightoller (1874-1952), deuxième officier du Titanic.
La montre de poche, légèrement rouillée avec un cadran fissuré porte au dos l’inscription « Charles H. Lightoller, 2nd officer ». Ses aiguilles sont figées à 2h20, quelques minutes seulement après le dernier message radio du Titanic à 2h17.

M. Lightoller était chargé de faire monter les femmes et les enfants dans les canots de sauvetage après que le Titanic ait heurté l’iceberg. Il a été jeté dans l’eau glacée et aspiré vers le bas lorsque le navire a commencé à couler, puis propulsé vers le haut lorsqu’une des chaudières a explosé sous lui. Il a réussi à atteindre un canot de sauvetage renversé et s’y est accroché, avec 30 autres personnes, avant d’être secouru à l’aube.

Le 07 décembre 2019, la montre s’est vendue aux enchères de Goldin, dans le New Jersey, pour 169 200 dollars, battant ainsi le précédent record de 154 000 dollars établi en 2008 par la montre à gousset appartenant à Edmund Stone.

Cette dernière acquisition rejoint la collection de M. Miottel qui compte cinq autres montres ayant appartenu aux hommes liés au Titanic : Oscar Woody, employé du service postal américain, le capitaine Arthur Rostron du Carpathia, l’un des navires qui a participé au sauvetage, Harold Cottam, l’opérateur radio du Carpathia qui a réveillé M. Rostron, Sinai Kantor, un immigrant russe qui voyageait en troisième classe sur le Titanic, et le millionnaire John Jacob Astor IV, la victime la plus célèbre, et la plus riche du Titanic.

« La montre Lightoller remplit cette équation qui va de l’homme le plus riche du monde à l’époque au capitaine intérimaire en passant par un passager de troisième classe », a déclaré M. Miottel.

Voici donc une montre qui fait naufrage avec son propriétaire en avril 1912 … Une montre suisse. Et pourtant ! Les premières montres suisses au radium ne sont identifiées qu’à partir de 1918, soit six ans plus tard (https://www.letemps.ch/suisse/radiumineuses-petites-mains-oubliees-radioactives-lhorlogerie-suisse ). Le journal suisse le Temps avait relevé cette période de production qui au vu des recherches que j’ai faites sur le sujet est assez cohérente même si je penche pour de tout premiers modèles au radium à partir de 1916.

Toujours est-il que la montre qui aurait été retrouvée à bord du Titanic a un cadran réglementaire de montre des Corps of Enginers, montre produite en 1918 et des aiguilles caractéristiques de cette époque.

Sans doute, certains trouveront-ils une explication « logique » à cet anachronisme apparent… Pour ma part, je n’en ai pas et ne conçois que le doute sans pour le moins accuser qui que ce soit de quoi que ce soit. Mais à 169 000 dollars, toutes les questions ne sont-elles pas légitimes ?