Exceptionnel : La raquette de Rosat dans ses trois états …

Dès la fin du 19ème siècle, la manufacture Zenith est confrontée à une difficulté de recrutement de main d’oeuvre. Les ouvriers disponibles n’habitent pas au Locle et les moyens de transport pour y accéder sont inadaptés aux besoins d’un travail quotidien pour des ouvriers qui refusent de quitter leur famille pour la semaine. La manufacture doit donc multiplier les ateliers et aller à la rencontre de sa main d’oeuvre en s’installant en divers points du territoire.

Un grand atelier est ainsi ouvert à Boudry. Pour le diriger, la manufacture recrute dans les premières années du siècle vers 1903, un horloger hors pair en la personne de Charles Rosat. Charles Rosat s’est illustré vers 1910 et jusqu’en 1933 par des recherches sur l’utilisation de l’Elinvar pour des balanciers non coupés monométalliques et pour des travaux sur la chronométrie. Parmi ces travaux, Rosat fit une avancée significative dans le travail des raquettes à piton mobile.

Après un passage chez LeCoultre où il fut régleur, il fut en 1913 chronométrier et devint chef d’atelier à Boudry chez Zenith. Il participa à de nombreux travaux sur l’élinvar et les balanciers Guillaume. Il déposa de nombreux brevets pour le compte de ZENITH pour qui il conduisit dans les années 20 des recherches sur les pendules électriques.
On retient de ses inventions en particulier cette magnifique raquette qu’il intégra dans quelques montres Lecoultre, ou signées de son nom avant de les incorporer dans des modèles ZENITH. Rosat fut aussi professeur d’horlogerie au Technicum de Saint Imier. On retrouve pour cette raison des modèles d’école avec cette raquette. Il mourut prématurément en 1933 emportant avec lui de nombreux secrets liés à ses inventions et un savoir faire exceptionnel.

Rosat met au point en 1900, alors qu’il est encore régleur chez LeCoultre, une raquette assortie d’un porte piton mobile tout à fait exceptionnel. Ce porte piton fait l’objet d’un brevet déposé le 3 novembre 1900 sous le titre « Coq avec piton porte spiral mobile ».

Ensuite Charles Rosat qui ne cessait de faire des recherches dans son atelier se concentra entre autres sur les dispositifs régulateurs de raquettes. Le 21 février 1902, il dépose sous le numéro 24 025, un brevet consistant en un système de réglage dit en fer à cheval qui vient exercer une contre poussée sur l’aiguille de raquette dont une vis assure le réglage fin. Sorte de col de Cygne, à l’extérieur du coq, le dispositif est intéressant par son accessibilité et la facilité de son façonnage. Le 22 février 1902, un autre brevet numéroté 24 677, exploite un dispositif de même nature pour une raquette montée sur un porte spiral pouvant tourner autour du balancier.

Au delà du fait que cette raquette est esthétiquement belle, le système est original et efficace. Il n’a pas été mis au point pour la manufacture Georges Favre Jacot et Cie en particulier, mais quelques années avant que Charles Rosat n’entre au service de la marque, plus tard, en 1913. A l’époque, son inventeur est régleur de précision chez Lecoultre et il multiplie déjà les recherches sur les éléments réglants des montres qu’il signe parfois de son nom sur le cadran.

L’invention est revendiquée sous l’explication suivante « Un coq avec piton porte spiral mobile suivant un cercle de même centre que celui du trou de pierre, en vue, sans toucher à la longueur du spiral, de pouvoir varier l’orientation du point d’attache à la virole.» Le système rare est décrit dans la « Revue internationale de l’Horlogerie » datée du 1er octobre 1903 comme permettant de déplacer le centre de gravité du balancier par une simple rotation dans un angle voulu de l’ensemble piton, spiral et virole et comme autorisant des réglages particulièrement fins sans avoir à lever le coq.
« La Revue Internationale d’Horlogerie » présente les deux variantes de cette raquette dont l’une ne comporte pas le système en fer à cheval complet mais un col coupé. La vis déplace la flèche de la raquette non par frottement gras sur le pont de balancier mais au regard d’un curseur en forme de tige arrondie graduée et fixée sur une pièce d’acier en forme de lettre A pour Avance. Plus libre que sur un système classique, la flèche ou queue de raquette ne connaît aucun frottement et le réglage en est d’autant plus aisé.

Il existe en fait une troisième variante beaucoup plus rare où le système de fer à cheval est inversé, cela pour les besoins du montage des calibres en Savonnette … Cette version semble bien exceptionnelle car Rosat montait en général ses raquettes dans des montres Lépine. Cette version n’est connue que sur des calibres Zenith.

Charles Rosat a importé ses raquettes chez ZENITH et les a adaptées sur quelques rares mouvements de la manufacture tout en les faisant travailler par les élèves du Technicum du Locle où il assurait des enseignements d’horlogerie. Le porte piton mobile facilite par ailleurs, la mise au repère puisque le démontage du coq devient inutile pour cette opération.

Les montres ZENITH comportant cette raquette sont donc postérieures à 1913 et il ne semble pas que l’on en trouve au delà de 1916/1917 dès lors que la fabrication en a été limitée par l’inventeur. On retrouve quelques exemplaires de cette raquette sur des pièces Lecoultre.