Pourquoi faut-il absolument avoir une Rainbow Fly-back de Zenith …

La question, je dois la recevoir 4 ou 5 fois par mois … Je reporte régulièrement le moment d’y répondre et je vais donc le faire collectivement en m’excusant auprès de ceux qui attendent depuis des semaines…

D’abord, un peu d’histoire … Le ministère Français de la défense lance début octobre 1995 un appel d’offres pour la fourniture de 1000 chronographes par an pendant 4 ans. Les délais de procédure sont très courts et les candidats doivent remettre leurs offres fin novembre.

ZENITH n’a de boîtier disponible que celui de la Rainbow pour répondre aux prescriptions du cahier des charges. Si le cadran conforme à la demande ne pose pas de réel problème, en revanche l’adaptation du mouvement est confiée au bureau d’étude avec une consigne soulignée en Rouge « Très urgent ».

Les ingénieurs du bureau d’étude de ZENITH ne feront « qu’une bouchée » de ce défi technique et réussissent à donner une fonctionnalité nouvelle dite « Fly-back » au calibre, en adaptant quelques pièces, le tout avec une fiabilité qui demeure équivalente au calibre de base. Cette complication consiste à pouvoir réinitialiser le chrono, c’est-à-dire à le remettre au départ et à le relancer dans le même geste simplement en relâchant la pression sur le poussoir de remise à 0. La fonction évite la double manœuvre successive d’arrêt du chrono puis de pression sur le poussoir de départ pour le relancer. Le calibre 400 El Primero modifié prend la référence 405.

A l’origine, le Fly-back fut mis au point pour permettre aux pilotes de procéder rapidement à un nouveau chronométrage en n’appuyant que sur un seul poussoir. En effet, lors d’un vol à vue, un aviateur qui veut relier un point donné utilise son compas mais il peut aussi avoir recours à sa montre pour évaluer au regard de sa vitesse et de la distance restant à parcourir, de l’imminence de l’approche de ce point dans un laps de temps préalablement établi. A basse altitude, la vitesse est de l’ordre de 150 mètres par seconde et un écart de mesure du temps peut s’avérer extrêmement dangereux. La fonction fly-back réduit le risque d’erreur en accélérant et en simplifiant le processus de mesure. ZENITH exploita cette fonction dès les années 30 dans ses chronographes de bord livré à l’aviation notamment militaire.

La manufacture est ainsi en mesure de répondre à l’appel d’offre de l’armée Française et de livrer un carton de six pièces à l’appui de son offre. Ces échantillons doivent permettre aux instances chargées d’analyser la valeur technique des offres de contrôler la conformité des montres au cahier des charges et de procéder à quelques essais des pièces déposées. Tandis que chaque marque candidate attend avec impatience de savoir si les produits déposés répondent aux attentes de l’armée, une mauvaise nouvelle vient rompre les espoirs. Comme les autres candidats, l’équipe qui a travaillé au sein de la manufacture sur ce projet est déçue d’apprendre que faute de budget militaire, il est procédé au classement sans suite par l’armée, de la procédure de marché public engagée quelques semaines plus tôt. En effet, la France décide en 1995 année d’élections présidentielles, de supprimer la conscription et les crédits militaires amputés conduisent à un programme drastique de restrictions budgétaires auquel n’échappe pas le chronographe sur lequel l’armée dans le doute, ne s’était engagée sur aucune commande ferme.[/size]

Zenith dispose alors d’un chrono qui à la différence de ses concurrents est bati pour un cahier des charges précis et n’est pas un produit du catalogue se rapprochant du cahier des charges militaires.

Avec sa Rainbow Flyback Zenith ne sait pas encore en 1995, que la manufacture vient de mettre au point l’un des derniers chronographes entièrement pensé et construit sur des bases imposées par un cahier des charges militaires. On est loin, très loin des montres à connotation militaire qiu’on valide sous forme d’image en les plaçant au poignet d’un aviateur en uniforme…

Le produit reste dan sl’esprit de la manufacture un produit qui mérite des développements et un perfectionnement ultime pour pouvoir être incorporé dans le catalogue. Zenith consacre donc l’année 1996 à rechercher des expertises auprès de commandants de bord et auprès de l’aeroclub de France pour perfectionner son chronographe.

Priorité est donnée à la lisibilité et à faire en sorte que l’oeil ne s’égare pas sur de le cadran à la recherche d’information quand une fraction de seconde d’inattention peut rendre potentiellement dangereux le pilotage.

Pour cette raison , la trotteuse est rouge et le totalisateur des minutes est lui aussi rouge, un rouge "anticollision". Ces deux aiguilles essentielles sont les premières que l’oeil repère… des pilotes testent avant la mise en production la montre et donnent un avis favorable. Le compteir du totalisateur des minutes est entrecoupé de couleurs qui évitent de réfléchir par rapport à la position de la montre et évitent les erreurs de lecture. on sait de suite dans quelle tranche de minutage on se situe…

Enfin la zone des 20 premières minutes de la lunette est rouge pour contribuer à la lecture des temps.

Tout estpensé sur ce modèle pour l’aviation y compris les poussoirs de chronos et la couronne de remontoir qui sont munis d’une tête large pour en faciliter la manipulation et la préhension avec des gants. La lunette crantée a une résistance "dosée" pour une manipulation aisée. La montre est une réussite… Présentée à Baselworld en mars 1997, elle commence à être livrée en novembre sur bracelet en requin avec une couture rouge.

La demande de la clientèle pousse Zenith à adapter un bracelet en acier et à proposer une version à cadran noir exclusivement sur acier.Le modèle en couleurs fut livré à 900 exemplaires sur cuir, 4850 sur acier et. 4100 en version noire sur acier.

En 1999 LVMH rachète Zenith. La rainbow classique est perçue comme trop proche du design de boite de la daytona et Zenith décide de cesser la fabrication de la collection. Celle-ci cesse en 2001 pour ce qui est des versions couleur et au tout début de 2002 pour les versions noires. La Flyback Rainbow est retirée du catalogue fin 2002.

Les amateurs de montres de pilotes ne comprennent pas immédiatement tout l’intérêt de cette montre et surtout, la manufacture elle-même n’a pas conscience d’avoir créé un modèle qui va rapidement devenir emblématique par sa rareté relative et sa courte carrière commerciale. En effet, en 2002 Zenith ajuste ses tarifs et la Rainbow flyback voit son prix catalogue augmenter de près de 40%. Pendant que les amateurs se focalisent sur les prix, les modèles en stock restés à l’ancien tarif chez les détaillants sont vendus plus facilement.

La rainbow Flyback devient un produit recherché. Les amateurs de montres ne la perçoivent pas comme un chrono original et surtout une montre outil professionnelle. si zenith a communiqué sur le sujet, la manufacture n’a pas vraiment pris le temps d’installer son modèle dans sa collection. C’est paradoxalement au moment où la montre n’est plus en catalogue que son succès augmente un peu comme la Delucas a connu une meilleure carrière après sa commercialisation que pendant celle-ci.

Le modèle à cadran noir plein de charme et très fonctionnel séduit moins que la version couleur toujours recherchée… Zenith en retrouve parfois quelques exemplaires dans les retours de marchés et les livre au compte goutte à de rares privilégiés.

12 ans après sa sortie, la Rainbow flyback reste un des modèles les plus aboutis car étudié dans le moindre détail de ses fonctionnalités pratiques. rien n’y est le fruit du hasard …

Ce que personne ne sait, c’est que cette Rainbow allait devenir en 2001 la montre officielle du GIGN qui s’est entrainé avec pendant plusieurs mois… Ce n’est pas la version que nous connaissons qui allait être proposée mais une version avec un cadran spécial… Tout était et l’histoire s’est écrite autrement … Onne peut certainement pas exclure qu’elle connaisse une suite un jour ….