A la découverte du monde du silence

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C’est le commandant Cousteau qui serait content de voir ça ! À force de titiller la curiosité du grand public depuis cinquante ans, le vieux bonhomme au bonnet rouge a fini par provoquer une grosse vague de visiteurs palmés qui découvrent de visu le Monde du silence derrière un masque. Depuis quelques années, écoles et clubs de plongée sous-marine voient leurs effectifs gonfler avec l’arrivée de pratiquants qui n’avaient jusque-là même pas imaginé enfiler un jour des palmes et une combinaison.

Et des clubs, il n’en manque pas dans notre région où l’on en compte plus d’une cinquantaine, dont une vingtaine sur la seule agglomération toulousaine. Ils ont même fleuri dans des bourgades comme Prayssac, Lanzac (Lot), Capdenac, Millau, Limoux, Golfech, Cuxac Cabardès (Aude), ou dans des villes de l’intérieur comme Tarbes, Rodez, Nérac, Villeneuve-sur-Lot, Graulhet, Castres, Montauban, Cahors, Albi…

Ce ne sont pas des coquilles vides. « Nous enregistrons effectivement des adhésions pratiquement tous les mois », confirme-t-on à l’École de plongée toulousaine basée à Labège, près de Toulouse, « et il n’est pas rare de voir arriver chez nous des familles entières, le père, la mère, les enfants, quand les grands-parents ne suivent pas ».

9 000 BAPTÊMES
Daniel Méouchy, l’inventeur de la chasse au trésor « Objectif Atlantide Méditerranée » qui fait courir des milliers de néo-plongeurs sur la côte méditerranéenne (lire l’interview ci-dessous) est d’autant mieux placé pour juger le phénomène qu’il organise aussi avec son association des séances de découverte destinées aux scolaires de quatrième : « En juin, nous avons baptisé plus de 9 000 collégiens et bien souvent leurs professeurs après une formation rapide. La demande explose. Les jeunes sont extrêmement réceptifs. Il y a un travail énorme à réaliser : 80 % des enfants qui vivent en bord de mer n’ont jamais mis un masque, ils ne savent même pas qu’il existe une vie très riche sous l’eau. Voilà pourquoi nous lançons des tournées cet été sur les plages ».

Martine et Stéphane ont franchi le pas à la cinquantaine bien sonnée : « Nous en avions assez de scruter la mer depuis la plage. Un week-end, à Collioure, nous avons osé prendre un baptême avec des jeunes gens très compétents. Tout étonnés et réjouis d’avoir pu faire cela, nous avons pris des cours à Toulouse et maintenant nous plongeons régulièrement ensemble, accompagnés bien entendu. Nous envisageons d’aller voir un de ces jours les fonds de la Mer rouge que l’on dit si extraordinaires ».

Le milieu subaquatique reste très mal connu, on le sait.

ET LES REQUINS ?
Les moniteurs doivent avant toute chose vaincre un à un craintes et fantasmes ancestraux. Le cinéma en a rajouté une couche : « Combien de fois les parents ne nous demandent-ils si leur progéniture ne risque pas de se faire attaquer par des requins ? », sourit un éducateur. « Ou alors, ils ont la trouille du noir, d’avoir les tympans qui explosent. Il faut patiemment apprendre à domestiquer ses peurs, tout en mettant bien l’accent sur les dangers réels si l’on ne respecte pas les règles ».

La Méditerranée offre un immense terrain de jeu pour plongeurs de tout niveau. Le tronçon compris entre Argelès-sur-Mer et Cerbère, découpé et rocailleux à souhait, se prête parfaitement, par sa diversité et son accessibilité, aux activités subaquatiques, d’où le succès que remporte ce secteur. Collioure est un haut lieu de la plongée.

CAPBRETON ET BIARRITZ
Le site du Cap d’Agde, entre la Grande Conque et le Môle, est considéré comme un véritable paradis sous-marin. Le littoral atlantique est lui aussi superbe, mais courants et marées rendent les conditions nettement plus difficiles, ce qui rebute de nombreux amateurs parmi les moins aguerris. Cap Breton dans les Landes, Biarritz et le golfe de Gascogne en général, aux impressionnants reliefs sous-marins, ont leurs fidèles dans le golfe de Gascogne.

http://www.ladepeche.com/aff_art.asp?ref=200706241007