Billet – Zenith Defy : une réédition empreinte de nostalgie

Aujourd’hui j’ai eu une pensée très nostalgique à la découverte d’une montre. Zenith vient d’annoncer la réédition d’un modèle en particulier : la Zenith Defy de 1969.

Zenith réédite une montre qui n’est pas anodine. Elle dispose d’une grande histoire en elle-même mais elle a un plus car c’est un modèle que notre très regretté Joël Duval, alias ZEN, affectionnait particulièrement. Aussi je me permets de vous confier une petite histoire à son sujet.

Alors qu’un jour Joël avait un rendez-vous dans la capitale, nous avions pris le temps de nous voir. Tous ceux qui ont connu Joël peuvent témoigner que c’était une personne dont la bonne humeur était communicative. Les heures passaient rapidement avec lui, au téléphone ou dans la vraie vie. Il avait ces traits d’humour et d’un humour qui était loin du politiquement correct qui semble étouffer notre société actuelle. Je pense qu’il aimait porter des montres qui n’avaient strictement rien à voir avec ce que les interlocuteurs attendaient de lui. Il avait l’art du contrepied. Imaginez le nombre d’obséquieux qui portent ostensiblement les montres de la marque avec lesquels ils ont un rendez-vous. Joël faisait souvent le choix inverse, il portait la montre qu’il voulait le jour où il le voulait.

Il aimait porter ses Zenith Defy. Les originales, celles de la fin des années 60. Nous avions beaucoup parlé de ce modèle ensemble parce que nous le trouvions réellement magnifique à tout point de vue. La Zenith Defy est un ovni. Elle répondait à un défi posé à Zenith : alors que dans les Golden Sixties les concurrents de la marque à l’étoile ont tous sorti des montres de plongée qui représentaient une avancée technique réelle en termes d’étanchéité à l’époque – sans parler d’un esthétisme qui résonne encore aujourd’hui vu que ces montres sont restées pour la grande majorité LES références dans le secteur – Zenith a voulu élaborer son propre modèle de plongée bénéficiant d’une grande étanchéité pour l’époque.

La Zenith Defy a bénéficié d’un alignement des astres. La montre a présenté effectivement son propre système d’étanchéité spécifique – c’est un sujet sur lequel il faudrait revenir d’ailleurs tellement il est intéressant – mais aussi un design singulier avec son boitier octogonal. Le mouvement qui l’équipait à l’époque était typiquement représentatif de l’aboutissement et de la maitrise technique et industrielle de la marque dans ce domaine. Alors que cette base de départ semblait déjà solide, un autre astre s’est aligné avec l’excellence du cadranier de l’époque. Les cadrans présentaient sur plusieurs modèles des dégradés de couleurs. Et ils vieillissent très bien avec le temps. Certaines vintage « dans leur jus » me font frémir quand je vois certaines annonces mais il faut avouer que les cadrans de ces Zenith Defy se sont pour la plupart extrêmement bien patinés.

Avec tout cet alignement des astres, vous me direz que Zenith ne pouvait que réaliser un carton plein à l’époque. Et en fait le succès à l’époque fut partiel. Non pas à cause du quartz comme j’ai pu le lire dans une annonce mais plutôt d’un ressenti esthétique différent selon les marchés. Le marché français réserva un accueil un peu froid à cette montre. Peut-être que le design tranchait trop par rapport aux canons de l’époque. Mais il y a eu un marché qui réserva un tout autre accueil à la Zenith Defy : le marché italien. Même encore aujourd’hui, pour en trouver une d’époque, la plupart doivent se tourner vers le marché transalpin pour chercher la perle rare.

Vous l’aurez compris, cette montre m’avait aussi conquis. Aussi, un jour Joël et moi portions tous les deux une au poignet, la rouge et la bronze. Nous prenions un café. L’annonce de la réédition de la Zenith Defy, « le boulon », par Zenith me rend décidément nostalgique.