Hamilton Khaki Field Mechanical : Une légende au poignet

L’idée d’Hamilton de rendre elle-même hommage aux montres que la manufacture d’autrefois fabriquait pour l’armée américaine est une excellente initiative. Placer la montre sur un bracelet Nato dont la texture se rapproche des montres livrées aux armées est aussi une bonne approche du sujet. Cela méritait un test de l’objet dont le prix public de 420 euros en fait une montre plus que compétitive pour une pièce « Swiss made ».

Une montre à l’esthétique soignée

L’Hamilton Khaki Field Mechanical est livrée montée sur un bracelet Nato dont les passants sont en cuir et qui est renforcé également de cuir sur les perçages prévu pour l’ardillon. La pièce est légère et plate car le mouvement à remontage manuel est dénué d’un pont d’automatique qui en augmente nécessairement l’épaisseur. Le mouvement est un ETA 2801 sans date. Ce mouvement d’une architecture classique n’est pas décoré et ne présente pas un intérêt esthétique particulier. L’initiative de retenir un fond plein et non un fond vitré pour ce modèle est donc tout à fait judicieuse. Le cadran est noir et dessiné à l’identique des montres historiques servies depuis la seconde guerre mondiale et jusque dans les années 1980 aux armées américaines. Les aiguilles sont teintées « façon vieux radium » ce qui rend la lecture agréable. Les index luminescents auraient toutefois pu être un peu plus colorés pour être assortis à la couleur des aiguilles. La boite en acier inoxydable est sablée comme l’étaient les boites en inox livrées à l’US Army à partir de 1949.
La version proposée aujourd’hui est plus grande que les versions originelles qui avaient un diamètre de 33 mm. Hamilton a retenu une taille de 38 mm. C’est une bonne idée car la couronne surdimensionnée en épaisseur débouche sur une largeur totale de 42 mm, c’est à dire que la couronne crée une excroissance de 4 mm. Comme le remontage est manuel, cette couronne large est évidemment très agréable à manipuler et cela ajoute au côté militaire de la montre. Il faut toutefois noter que les versions strictement militaires les plus récentes des années 1970 et 1980 comportaient des couronnes moins épaisses car les soldats les arrachaient involontairement avec les uniformes ou lors des opérations et exercices.

Versions comparées du modèle historique réglementaire de l’US Army et de sa réédition.

Le verre autrefois synthétique est aujourd’hui en saphir bombé sans anti-reflet. Un antireflet interne aurait été un atout notable car le saphir prend la lumière comme un miroir. Il offre l’avantage de la résistance aux rayures. Une boite sablée « antireflet » aurait mérité un traitement du verre. Si autrefois, les verres en plastique n’étaient évidemment pas traités, ils prenaient beaucoup moins la lumière car plus petits et la matière était plus docile. La boite est étanche à 50 mètres, ce qui est un peu juste, car avec une couronne aussi épaisse, on peut facilement intégrer un joint de couronne en pression, ceci, sans vissage de celle-ci et proposer une étanchéité jusqu’à 120 à 150 mètres.

L’épreuve du porté

Une fois au poignet, la montre ne trouve pas immédiatement sa place. Le bracelet Nato est difficile à équilibrer. On peut évidemment mieux centrer la montre mais, malgré tout, la boucle ne se place pas parfaitement au centre du poignet et la montre tourne un peu ce qui est plutôt désagréable. L’inconvénient est mineur et il faut donc adapter un bracelet en cuir car un bracelet en silicone ne serait pas cohérent avec la pièce. On trouve de très beaux bracelets en veau pour moins de 100 euros mais c’est un surcoût à bien intégrer lors de l’achat. Les cornes étant percées, le montage démontage des pompes est facile sans rayer les cornes et à la portée de tous. Une fois sur cuir, la montre est très confortable à porter. La couronne ne blesse pas le poignet ce qui est fréquent avec des couronnes épaisses. Ici, aucune gêne particulière n’est à déplorer. La montre est jolie, bien dimensionnée et sympathique. Il lui reste à passer l’épreuve de la précision.

La taille de la montre la rend adaptable à tous les poignets

Un calibre ETA 2801 est capable d’une précision chronométrique à moins de 2 ou 3 secondes par jour. Hamilton profite du savoir-faire d’ETA et sur l’exemplaire testé puisé au hasard dans une série, le résultat est à +2 secondes par jour. C’est excellent pour une montre à 420 euros. Une telle dérive était impensable il y a encore quelques années sur des pièces dans cette catégorie de prix. L’écart est comparable aux pièces anciennes testées en parallèle de cette Hamilton contemporaine. Celles-ci sont en effet après révision également à +2 secondes par jour. Comment un mouvement qui a plus de 40 ans et seulement 7 rubis peut-il être aussi précis qu’un 2801 ETA neuf qui comporte 17 rubis ? La question reste un mystère mais atteste de la qualité mécanique des versions originelles de ces montres militaires.

Une montre d’autant plus plate que son remontage est manuel.

Cette Hamilton Khaki Field Mechanical est au final une excellente montre à un prix très étudié qui la rend très désirable. Le client en a pour son argent surtout si l’on considère que la pièce dispose d’un calibre ETA « Swiss Made » réputé pour sa fiabilité et sa résistance. Hamilton n’a ici pas commis d’erreur et cet hommage a le mérite d’avoir une légitimité historique. C’est sans nul doute un point à souligner dans un contexte où la multiplication des hommages par des maisons parfois éphémères donne plutôt l’impression d’un piratage. Cette pièce simple et au prix très attractif est digne des modèles Hamilton dont elle est issue historiquement et c’est là, un hommage non seulement aux versions militaires postérieures aux années 1940, mais aussi à la marque elle-même.