Parachrom (Rolex) & Nivachron (SwatchGroup) : Le duel des spiraux !

Il y a quelques années, Rolex jouait l’atout du Parachrom pour ses spiraux. Cet alliage quasi indéformable présente des caractéristiques exceptionnelles qui garantissent la régularité des oscillations des calibres Rolex. Il est à noter que les montres Tudor ne profitent pas de cette innovation. Rolex indique que cinq années de recherche ont été nécessaires à Rolex pour créer le spiral bleu nommé Parachrom. Cet alliage est paramagnétique et totalement insensible aux champs magnétiques et jusqu’à dix fois plus résistant aux chocs.

Spiral Parachrom de Rolex

Ce spiral fut testé par Rolex avant d’apparaitre sous sa couleur bleue… Des montres furent commercialisées avec ce spiral en couleur version acier. Il apparait avec 14 ans de recul comme étant hautement fiable et résistant. Rolex expliquait en 2005 que « seuls quelques matériaux possèdent les propriétés très particulières requises pour la fabrication des spiraux: généralement des alliages ferromagnétiques à base de fer, de nickel, de cobalt et de chrome. Bien que ces alliages offrent une grande stabilité face aux variations de température, ils présentent deux inconvénients majeurs en ce qu’ils sont sensibles aux champs magnétiques et aux chocs. »
Par ailleurs Rolex indiquait  » Le spiral Parachrom est plus fin qu’un cheveu humain. Déroulé, il forme un ruban de 20 cm de long, de section rectangulaire, d’une épaisseur de 45 microns sur 150 microns de large. La fabrication commence par la fusion du niobium et du zirconium sous vide à environ 2 400 ° C, dans un four à bombardement d’électrons spécialement développé à cet effet. Une quantité précise d’oxygène est introduite pour obtenir l’alliage. La tige en alliage résultante, qui mesure 30 cm de long et 10 mm de diamètre, est transformée par une série d’opérations pour obtenir un fil de 3 km de long avec un diamètre de 0,1 mm. Ce fil est aplati en un ruban encore plus fin, d’une épaisseur de 45 microns seulement. Cette épaisseur ne doit varier en aucun point le long du fil de plus de 0,2 micron. La performance du spiral dépend d’une observation scrupuleuse de ces tolérances strictes. Le ruban est ensuite coupé en segments de 20 cm de long, chacun étant enroulé. La forme du spiral est fixée par traitement thermique sous vide à haute température. Chaque aspect du spiral Parachrom fini est inspecté. Il est muni d’une courbe Breguet pour assurer un développement concentrique parfait une fois assemblé au cœur du mouvement. »

La réponse industrielle à ce type d’innovation est forcément très long. SwatchGroup après avoir défendu que le groupe via NIvarox avait déjà atteint la quasi-perfection vient de mettre au point avec Audemars Piguet le « Nivachron TM ».
Ce spiral constitué d’une base en titane a des qualités de résistance aux champs magnétiques et il est très performant face aux changements de températures importants. sa solidité est très importante en cas de choc.

Voici ce qu’indiquait au mois d’août dernier SwatchGroup au sujet de cette innovation dans son communiqué de presse

Swatch Group innove à nouveau dans la résistance aux champs magnétiques

Citation :

Bienne (Suisse), 29 août 2018 – Swatch Group n’en finit pas de repousser les limites de la précision et de l’innovation. Après le silicium, le numéro un mondial de l’horlogerie est fier de présenter un nouveau spiral, composant clé du mouvement mécanique, aux caractéristiques paramagnétiques exceptionnelles.

Swatch Group, en collaboration avec Audemars Piguet, a développé pour ce spiral révolutionnaire un nouvel alliage compensateur amagnétique appelé Nivachron™. De composition complexe, il a été développé dans le but d’optimiser la résistance des montres aux champs magnétiques.

Le spiral en Nivachron™ offre une multitude d’avantages. Il permet de réduire considérablement l’influence de l’effet résiduel d’un champ magnétique sur la marche de la montre (réduction d’un facteur 10 à 20, selon les calibres). Ce spiral Swiss Made, constitué d’une base en titane, est très performant face aux variations de température dans des conditions au porté. De plus, il possède une excellente résistance aux chocs. Au final, tous ces avantages impliquent une considérable amélioration de la chronométrie.

Les champs magnétiques, omniprésents dans l’environnement, sont un violent perturbateur des mouvements mécaniques horlogers. Ils altèrent la marche et la précision d’une montre, et peuvent même, dans certains cas, carrément stopper son fonctionnement.

De tous les composants horlogers nécessaires à la réalisation d’un garde-temps, le spiral est l’un des plus déterminants. Il nécessite un savoir-faire et une expertise de haut vol. Swatch Group, en partenariat avec le Centre suisse d’électronique et de microtechnique (CSEM), a déjà révolutionné l’horlogerie suisse ces dernières années avec des spiraux en silicium.

L’accord scellé avec Audemars Piguet est totalement secret et rien ne filtre de chez AP sur la nature de la collaboration avec SwatchGroup. Les blogs et la presse ont été ravalés au rang de mainates du SG. Personne ne s’est livré à la moindre comparaison et la composition est hautement secrète.

Ni Rolex, ni SwatchGroup ne souhaite s’étaler sur ce type de sujet et pour cause, c’est bien la clé de la précision des montres, enjeu d’une importance capitale. On ne peut donc que commenter ce que ces spiraux inspirent. Tout d’abord, les deux groupes ne sont pas allés vers le tout silicium. Cela signifie que chez Rolex comme chez SwatchGroup et accessoirement chez Audemars Piguet, on ne reconnait pas au silicium les vertus de pérennité annoncées par ailleurs. Surtout, et ce sujet est encore plus tabou au sein des marques, le silicium ne permet pas de réglage. Le spiral « moulé » en silicium est comme il est et il doit intrinsèquement être porteur de précision.

Les spiraux Parachrom et Nivachron sont réglables et sont des versions de haute technologie avec des composants nouveaux, des spiraux en aciers des montres anciennes ou des spiraux développés par le physicien suisse Charles Edouard Guillaume. Ces nouveaux spiraux permettent de contenir les réglages des montres modernes à une dérive inférieure à 2 secondes par jour. Il va de soi que ces spiraux sont difficiles à copier pour les Chinois et que la découverte précise des alliages et composants et des techniques de fabrication serait un véritable problème pour leur fabricant.

Un ingénieur confiait en privé qu’il serait difficile d’aller plus loin dans la qualité des spiraux. En outre la dérive de 2 secondes est une performance exceptionnelle. Avec des spiraux traditionnels quels que soient leurs composants, il est effectivement probable que l’on atteigne ce qui peut se faire de mieux dans une montre mécanique sans assistance externe oui électrique. Personne n’est capable de dire si le Nivachron est meilleur que le Parachrom. Il parait même que chacun des fabricants a longuement testé les performances du produit par l’autre. Les mesures faites placent dans l’épaisseur du trait la différence d’efficacité entre les deux.

Certains composants seraient les mêmes mais ça, c’est déjà trop précis….