Alors ? Elle est belle ma manufacture ? Billet

Elle n’est pas belle ma manufacture ?

Depuis 10 ans, les manufactures horlogères autrefois temples des secrets se sont ouvertes au public au point de devenir des sites touristiques presque autant que des sites de production. Les Suisses ont le sens du tourisme. Terminée l’époque où les chocolateries ouvraient leurs ateliers et où le visiteur passait entre les machines et les ouvrières. Maintenant, le touriste « industriel » a droit à un circuit spécial, isolé de la production qu’il aperçoit dans un univers aseptisé, derrière une vitre et il a droit s’il a été sage à un carré de chocolat offert par un gentil monsieur en blouse blanche qui double la mise pour les enfants. L’horlogerie a fait pareil, circuit distant, couloir vitré, la sérénité du personnel est préservée et comme les banques ont inventé le paiement sans contact, l’horlogerie a construit la visite sans contact. Bien sûr, tout cela est guidé en général par une jolie hôtesse qui détient les réponses aux 10 questions les plus posées qui d’un groupe à l’autre sont toujours les mêmes.

Le visiteur passionné voit à chaque visite à peu près la même chose, entend le même propos et repart à la fin avec les mêmes goodies « made in China », garantie du sens de hospitalité suisse, petit paradis oblige. L’horlogerie est devenue partenaire du tourisme industriel et plusieurs maisons à l’instar d’Audemars Piguet vont passer à la vitesse supérieure en offrant un hébergement dans un hôtel de luxe moyennant évidemment paiement car l’activité est rentable. Certaines questions restent interdites comme « Combien produisez-vous de pièces ? Quel est le taux de retour ? Quel délai pour le SAV ? Combien d’années les pièces détachées sont-elles disponibles ?… » Non, il faudra se contenter de « Quand la manufacture fut-elle créée ? Combien de personnes travaillent sur le site ? Vous êtes libre pour diner ? »

Le tourisme industriel s’est développé en Suisse comme à Laguiole chez les fabricants de couteaux, à Roquefort pour regarder le fromage etc … La position du personnel sur le sujet est plutôt nuancée. D’un côté cette ouverture leur fait plaisir pour que leur métier soit mieux connu du grand public et d’un autre coté, cela désacralise le mystère et le rêve. Le visiteur n’est plus un VIP auquel on accorde la grâce d’une visite exclusive, non il est un élément d’un groupe qui n’a pas plus de droits que les autres. Au final, il verra sur YouTube sa visite qu’un autre amateur a filmé la semaine d’avant ou 15 jours plus tôt. Là il constatera que la guide a fait les mêmes pointes d’humour au même endroit, les mêmes clin d’œil au même moment et que le sourire qu’il croyait lui être adressé est en fait un rictus réflexe à cause du bruit de la porte qui claque derrière le dernier membre du groupe.

« Dépêche-toi Géraldine, le car de Chinois vient d’arriver et le bus de la maison de retraite de Perpignan aura un quart d’heure d’avance » C’est que les groupes s’enchainent ! et Géraldine a bien de la patience quand il faut attendre les vieux visiteurs prostatiques qui n’ont qu’une hâte en débarquant : « savoir où sont les toilettes ». Mais ces touristes, car c’est la seule bonne question, sont-ils des acheteurs ? La manufacture vend-elle davantage de montres en pratiquant cet accueil culturo-temporel ?

La réponse est hélas négative. L’image de la marque en sort sans aucun doute « plus sympathique » mais le visiteur qui va faire d’autres visites ailleurs ne se laisse pas influencer du tout par l’accueil qu’il a reçu. Comme personne ne fait aucune étude sérieuse dans l’horlogerie, personne ne calcule le coût/avantages de ces visites chronophages. Les maisons sont dans des opérations de communication à effets non mesurés et dans l’angélisme béat qui voudrait qu’être gentil rapporte de la gratitude commerciale. Mais une montre à 10 000 euros ne s’achète pas uniquement sur un coup de foudre après que la fermière vous ait accordé un regard de braise. Ces visites coûtent et comme elles n’ont plus rien d’exceptionnel, de privilégié, ont-elles encore un sens autre que celui indiqué par la flèche qui dirige le visiteur ?

Les choses semblent très incertaines, le rêve en tous les cas y a perdu de son intensité, un peu comme un foie gras qu’on consommerait chaque jour. Le luxe doit rester associé à une part de mystère et ça, l’horlogerie devrait y réfléchir …