Zenith : Le livre du cent cinquantenaire en souscription exceptionnelle

Quelques détails pour ceux qui ont commandé le livre et me posent de multiples questions …

Pour diverses raisons, j’ai connu très jeune c’est à dire enfant la marque Zenith à travers un détaillant dont l’épouse était une amie d’enfance de ma mère. On me plaçait sur un tabouret haut, celui de l’horloger avec pour mission de ne pas en descendre et de regarder un chronomètre de vitrine qui fonctionnait juste à côté de son équivalent Longines.

Une fois adulte, à l’époque où j’étais étudiant en 1977, le hasard d’une petite brocante de quartier m’a fait retrouver une montre de poche Zenith. Très heureux qu’elle fonctionne, je fus déçu quelques heures plus tard en constatant que les aiguilles n’étaient pas entrainées par le mouvement qui pourtant fonctionnait normalement. Un horloger m’expliqua que ce n’était rien et resserra la chaussée sous mes yeux. Il m’expliqua ensuite que son grand-père puis son père qui étaient horlogers ne faisaient que des éloges de Zenith.

Je me mis à acheter plusieurs Zenith au gré de mes recherches sur les marchés et chez les antiquaires. Très vite, je voulus trouver un livre spécialement consacré à Zenith. On m’expliqua qu’il n’existait rien et un horloger pour me consoler m’offrit des fiches techniques des calibres.

La fin des années 90 vit l’émergence d’Internet mais le débit du net et l’intérêt des sites étaient très limités. En 2002, j’avais accumulé pas mal de montres de poche et bracelet Zenith et j’avais accumulé des documents divers et variés. Vieilles publicités, articles, photos … J’ai gardé ces documents. En 2003, j’ai fait comme beaucoup un mini site horloger sur Zenith. J’étais depuis 2002 modérateur du forum de Worltempus.

Le site eut un très grand succés surtout quand Watchuseek décida de placer sur la page d’accueil de son forum Zénith un lien vers mon site. Je reçus des dizaines de milliers de visites en quelques semaines au point d’être sollicité par Orange qui me demandait de changer de support.

En 2004, je fus sollicité par le Directeur Marketing de Zenith qui me demanda s’il pouvait utiliser mon site pour la formation des agents de son réseau. La manière de raconter l’histoire d’El Primero le séduisait. J’acceptais et profitais de l’occasion pour solliciter une visite de la manufacture à une époque où cela ne se pratiquait pas. En juin 2004, je visitais et en sortant décidais de proposer d’écrire un livre sur l’histoire de Zenith. On me fit remarquer que cela représentait un travail immense et relevait de l’utopie.

En 2005, le patron de Worldtempus, Xavier Gay me fit part de son intention de fermer le forum et me proposa d’ouvrir un forum vers lequel renverrait Worltempus. Depuis un an j’avais commencé l’écriture du livre et sollicitais de Zenith l’accès aux archives ce qui me fut autorisé avec beaucoup de liberté par Thierry Nataf. Nous sommes devenus amis et nous parlions très librement de l’histoire de la manufacture et des produits nouveaux.

Ensuite, le travail fut intense, les allers-retours très nombreux avec des kilos de documents que me donnait Marc Roethlisberger puis les personnes en charge de la communication et de la gestion des données historiques. Le travail d’écriture fut très intense jusqu’en 2009 en renonçant aux weekends, vacances et beaucoup de loisirs voire vie de famille. Le travail pouvait débuter à 5 heures du matin et se terminer le lendemain à 3 heures avec une pose de 10 minutes par repas. J’écrivais toute l’histoire en même temps sur plusieurs époques au fur et à mesure de mes trouvailles, découvertes, rencontres, interviews et récupération de documents.

Le travail était intense et la construction du livre difficile car tout fut vérifié, recoupé bien au delà de ce que l’on peut imaginer car même les témoignages furent contrôlés pour éviter des erreurs sincères mais des erreurs tout de même.

Je prendrais bien entendu une fois le livre sorti le temps de vous raconter tous les détails et comment ce manuscrit est devenu livre, comment j’ai construit une banque d’archives et une banque de donnée de visuels, comment un PC qui a grillé a failli tout mettre en l’air, comment une montre a totalement fait basculer le livre et comment tout a failli s’arrêter définitivement.

Ce livre a requis des milliers d’heures de recherches, de compilations, de scans, de photos, de recherches de pièces et de recherches sur les pièces, il a fallu aussi acheter les montres pour avoir les droits d’images et détenir les pièces, acheter des publicités que la manufacture n’avait plus, reconstituer des zones d’ombre … On laisse dans un livre des années de son temps, une partie de sa vie, beaucoup de ses économies.

C’est avec Jean-Frédérique Dufour que la décision d’éditer fut prise. Un ami du Forum m’avait mis en contact avec les Editions Albin Michel. Le travail de construction d’un livre est long, le travail de Direction artistique immense, le choix du meilleur des textes, la sélection des images et la ligne éditoriale du livre où mon idée était précise. L’apport de l’éditeur et son soutien fut immense, celui de Zenith aussi pour faire avancer en contrôlant ultimement les données historiques les unes après les autres. Les relectures furent si nombreuses qu’elles ont représenté elles aussi des dizaines voire des centaines d’heures. Aldo Magada et Jean-Claude Biver ont donné le coup de pouce final, celui en particulier qui permet de se dire que le travail fait est reconnu.

Lorsque le bon à tirer est donné , le livre ne vous appartient plus … Le sentiment est étrange, un peu comme celui du départ du fils de la maison. On le reverra mais on ne jouera plus avec lui comme avant. Chaque lecteur aura son verdict. On a fait un livre très travaillé, différent de ce qui existe, imaginé, conçu et écrit autrement. Ceux qui l’ont lu sur support numérique sont unanimement positifs qu’ils soient ou non versés dans l’horlogerie . J’espère que tous les lecteurs prendront plaisir et évidemment j’y crois !

Merci à tous