Les premiers balbutiements des chronos Omega

C’est à la fin du 19ème siècle qu’émerge une demande récurrente de chronographes. Les Anglais sont des familiers de ce type d’instruments dans des versions simplifiées (sans totalisateur) qui leur permettent de comparer les performances des chevaux lors des courses hippiques très populaires.
Longines s’installe très tôt, en 1889, dans cette niche de produits avec un calibre à saut instantané dont la version la plus élaborée apparait en 1897 sous la référence 19.73.

Chronographe Longines doté d’un 19.73

Calibre 19.73 Longines

Photo latérale permettant de voir le pont cassé

Omega emboite le pas de Longines avec son calibre 19 CHRO en 1898. Les premiers chronographes Omega sont bâtis sur des ébauches de calibres classiques auxquels sont ajoutés une platine arrière et les pièces de chrono. On reconnait l’ébauche de base et notamment le pont de balancier « cassé » caractéristique des premières montres de Louis Brandt présentées sous le nom d’Omega. Ces chronographes pour Longines comme pour Omega sont d’une précision bluffante, ne cédant pas plus de 15 à 20 secondes de dérive par jour. C’est un exploit à une époque où les instruments de référence sont encore mécaniques et où c’est dans la phase de conception que se joue la précision ultime du modèle.

Chrono enclenché, la précision demeure et ces pièces assez volumineuses vont être diffusées dans le monde entier comme des références horlogères de haute qualité.

Au début du 20ème siècle, le chronographe touche toutes ses clientèles potentielles. Les sportifs, les ingénieurs, les armées, les photograhes, les projectionnistes de cinéma itinérants, les pilotes d’avions, les médecins, les automobilistes sont ainsi courtisés par les manufactures pour s’intéresser à des pièces horlogères qui offrent à leurs possesseurs une sorte d’interactivité « magique » sans nuire à la lecture de l’heure.

Chronographe Omega vers 1907

Chrono Omega des années 30

Calibre de Chrono Omega années 30

L’intégration de ce nouvel outil dans le quotidien des utilisateurs est en fait assez lente. Cela explique que certaines marques se soient lancées tardivement dans la fabrication de ce produit. La lecture des tachymètres et télémètres induit des utilisateurs ayant une culture minumum et l’aviation ne « décolle  » réellement qu’à partir de 1909. C’est la guerre qui créera un effet d’aspiration de ces produits par les armées et les ingénieurs disposent de compteurs très simples que leurs employeurs répugnent à remplacer par de coûteux chronographes. Quant aux médecins, de simples montres leurs permettent de calculer le rythme du pouls de leurs patients. Il faut près de 20 ans pour que le chronographe entre dans les moeurs…