L’histoire ou les histoires … Billet pas doux…

Je ne sais pas si les amateurs d’horlogerie sont plus captifs que les autres individus à l’histoire mais de fait, il faut constater que les marques jouent à fond sur leur histoire et parfois même finissent par s’y égarer.

Prenons IWC, marque ô combien respectable qui nous abreuve d’exploits d’aviation militaire. Sans nul doute, le créneau et la cible de cette marque sont excellents, mais si on cesse de se raconter des histoires, IWC a servi comme les autres les deux camps lors de la seconde guerre et finalement, tout cela n’est pas si glorieux. Ne soyons pas pour autant enclins à juger trop vite car toutes les marques ont fonctionné à peu près de la même manière, mises à part les marques américaines qu’on ne retrouve pas au poignet ou dans les poches des Allemands en 45.

Remontons donc un peu plus loin. L’Histoire nous conduit au milieu du 19ème siècle dans les manufactures américaines et suisses. Aux USA, les conditions de travail dans l’horlogerie sont excécrables avec des cadences imposées à défaut desquelles la porte s’ouvre pour faire sortir les ouvrières. Pas question pour les femmes enceintes d’aller aux toilettes et de rompre la chaine de travail… Mieux, les « radium girls », pauvres ouvrières chargées de peindre les cadrans avec cette matière luminescente assassine, vont un peu plus tard lécher les pinceaux de peinture au radium et générer des séries de cancers mortels. Au 19ème, les bains d’acide en Suisse sont manipulés sans protection, avec des vapeurs qui attaquent les poumons des ouviers. La Suisse se mettra à appliquer les cadencements du travail avec un peu plus d’humanité mais globalement, la politique sociale est « Travaille et tais-toi, et ceci dans toute l’industrie horlogère .

C’est là qu’on voit qu’on peut être assez loin du gentil patron qui aime ses ouvriers… Chez Longines, Omega, Zenith, Universal, il faut rentabiliser les machines et la contrainte économique de concurrence oblige à être très attentif à la gestion des ressources. Un président de manufacture peut vite devenir un tortionnaire car il n’a pas le choix…

Nous devons remonter encore car certaines maisons vont chercher leur histoire chez d’illustres horlogers du 18ème siècle. Perrelet n’a pas volé à Sarton le remontage automatique , c’est l’histoire racontée par les marketeux qui ont influencé Chapuis puis la marque qui a voulu cette histoire. Pour le coup, Joseph Flores a ridiculisé l’Histoire officielle en offrant une histoire scientifique qui n’a rien à voir avec ce que la marque racontait.

Remonter plus loin, c’est retrouver Breguet. Ce bon Abraham Louis pas très versé dans la logique révolutionnaire avait parait-il un caractère de chien et était totalement infect avec ses ouvriers. Il avait semble-t-il, une propention à piquer le travail de ses collaborateurs pour le mettre à son nom… Les Suisses disent que ses mauvais côtés étaient français … Les Français disent que c’était bien un Suisse…

L’image que l’histoire et les histoires veulent dégager est celle des pères fondateurs qu’ils fussent au 18, au 19 ou au 20ème siècle. Proche de nous, Jean-Claude Biver serait ainsi le père fondateur d’Hublot, lui qui avait raconté une très belle histoire autour de Blancpain. Nous voyons JC Biver en amoureux de l’horlogerie, ce qu’il est , en CEO éclairé, ce qu’il est, en ultra doué du marketing, ce qu’il est, mais jamais en personnalité au caractère trempé qui peut piquer des colères à la limite du supportable pour son entourage.

C’est que chaque médaille à son revers. La plupart des CEO sont des caractériels qui savent gommer leurs excès quand la lumière est sur eux. Le métier le veut ainsi, si l’on n’est pas un ogre, on se fait manger. Une marque sans histoire serait bancale. Tout l’art de Bell & Ross est de raconter une histoire qui ne lui appartient pas en mettant en perspective ses produits. De fait Bell & Ross a bien autant de légitimité à le faire que les autres d’autant que la marque n’a jamais servi l’ennemi … C’est vrai, une marque de montre qui n’a jamais été portée par les Nazis et jamais vendue en sous-marin, à la Kriegsmarine, c’est pas si mal.

Au sein des marques, plusieurs nient leur passé, mais celui qui achète des montres anciennes sait que les gravures qu’il retrouve au dos des montres ne sont pas toujours avantageuses. Il nous faut beaucoup d’histoires parfois pour oublier l’Histoire. C’est sans doute la raison pour laquelle on nous raconte n’importe quoi. Peu de marques se sont engagées à fond avec des historiens sur la voie de la recherche « scientifique » de leur histoire. Il suffit de poser certaines questions pour constater que le vide historique est abyssal. On saura répondre sur une date de fabrication mais pas sur un fait historique …

L’histoire du chronométrage sportif a été abandonnée à Omega et Longines par exemple alors que d’autres en ont joué aussi … Les montres de chemins de fer intéressent peu et pourtant, ces marchés étaient très instructifs sur l’histoire des transports et les angoisses des sociétés ferroviaires. Quels furent les apports de Leroy, Lepines, Berthout ? Cela appartient à l’histoire . Celle-là n’est défendue par aucun marketing …On l’ignore donc, mais bon, on ne va pas faire d’histoires…