La vraie histoire de la Lip Nautic Ski

Durant les années 40 et 50, les manufactures suisses concentrent leurs recherches et développements sur la création de calibres à remontage automatique. Convaincues à juste titre de détenir la vérité sur la manière dont doit évoluer l’horlogerie, les manufactures helvétiques avancent à grands pas dans ces domaines en multipliant les nouveautés. Dans le même temps, plusieurs firmes et en particulier Bulova se montrent très réactives à l’arrivée sur le marché des premières montres électriques.
La firme américaine qui embauche en 1950 Max Hetzel écarté par l’industrie Suisse, confie à ce dernier, dès 1952, la création d’un calibre électromécanique révolutionnaire. Hetzel développera pour Bulova un système basé sur un diapason qui attendra le début des années 60 pour connaître une concrétisation commerciale. Les manufactures d’horlogerie vont alors se livrer une « guerre froide » pour innover à tout prix et développer des systèmes électromécaniques. En attendant que leurs bureaux de recherches et développement internes débouchent en ce domaine, elles exploiteront des mouvements achetés à des sous-traitants.

Publicité LIP de 1968

Coté français, LIP, la manufacture créée par Emmanuel Isaac Lipmann en 1867 et dirigée dès après la seconde guerre mondiale par Fred Lipmann se consacre dès la prise de fonction de ce dernier au développement non pas des mouvements automatiques que LIP achète à l’extérieur, mais à la création d’un calibre électromécanique. Le premier d’entre eux voit le jour en 1952 dans une série confidentielle sous le nom de « Electronic ». Coté Suisse, le président d’une grande manufacture qui harcèle depuis des mois ses cadres pour les faire avancer sur la mise au point d’un mouvement électromécanique est furieux « Comment un Français a-t-il pu se montrer plus rapide qu’eux ? »
Lip et les grandes manufactures suisses ont une histoire parallèle et un rythme d’évolution qui semble quasi « coller » et se décalquer. Quand l’une des firmes lance un nouveau produit, les autres sont souvent dans la roue du premier et lui emboitent le pas pour proposer un produit similaire. LIP cette fois, marque un grand coup et en 1967, la manufacture bisontine produit une montre étanche à 200 mètres, la Nautic Ski. La montre rencontre un grand succès et sera commercialisée jusqu’en 1974, c’est-à-dire jusqu’à l’agonie de LIP.

La Nautic Ski n’est pas une montre de plongée comme les autres. D’abord elle est massive et son verre épais la place à l’abri des coups et des fuites intempestives. Son cadran à index peints au tritium lui garantit une luminescence parfaite. Les aiguilles revêtues de la même peinture que les index offrent une lisibilité excellente en toutes conditions. Le rehaut réglable par la manipulation d’une large couronne située à 4 heures permet un repérage opérationnel même sous l’eau. Une boite massive en acier et un fond vissé épais sont là pour conforter l’impression de solidité de la montre. Le cadran noir brillant magnifique, et souvent préservé malgré le temps par l’étanchéité de la boite, est soigné et son symbole électrique ainsi que la mention « Electronic » est encore porteur de la modernité qu’il exprimait lors de la diffusion de cette montre.
Vendue avec un bracelet ajouré, la Nautic Ski est devenue une montre mythique, icône de la marque LIP et de son savoir faire, une montre qui supporte la comparaison avec de très belles pièces des années 60 produites par les plus grandes manufactures.

Le sautillement de sa trotteuse caractéristique par sa forme, des montres proposées au début des années 70 par de nombreuses marques et la forme de son contre poids, que la trotteuse de la nouvelle Milgauss de Rolex rappelle par certains cotés, sont autant d’éléments de séduction de cette montre historique que les collectionneurs s’arrachent depuis quelques années. Sans nul doute toujours agréable à porter, la Nautic Ski dont la carrière fut complétée par des modèles baptisés « Super Nautic Ski » reste l’une des pièces les plus sympathiques et les plus prisées de la collection LIP.
« Il est toujours temps d’acheter une montre Lip » égrainaient les radios commerciales qui faisaient la publicité des produits de la manufacture. L’ironie du temps qui passe et des facéties de la mode qui régulièrement replacent au devant de la scène des produits du passé. La Nautic Ski est aujourd’hui une des plus prisées des montres des années 60 et sa cote en 5 ans n’a cessé de monter sur les sites d’enchères. Sa cote d’amour est totale et la nostalgie liée à l’histoire émouvante de LIP ne font qu’augmenter l’envie des amateurs de posséder une pièce que le temps ne fera que bonifier.