Rareté : la montre officielle des chemins de fer fédéraux suisses …

Les compagnies de chemin de fer américaines en tirent immédiatement la conclusion qui leur faut équiper le personnel de montres précises et sollicitent après un accord commun un horloger de Cleveland, Webb C.Ball, pour qu’il rédige un cahier des charges avec des normes très strictes en matière de montres de service. Dès lors les montres des chemins de fers américaines vont être encadrées par un réglement draconien qui imposera des calibres de 19 ou 20 lignes à échappement à ancre, à simple plateau comptant au moins 17 rubis et ayant au moins une précision de 30 secondes par semaine ce qui correspond à une précision de chronomètre.
Ces montres seront baptisées « Railroad watch » qui les distingue des « Train watch » qui ne sont que des montres fantaisie dont le fond ou le cadran est orné d’une locomotive.

Les chemins de fer fédéraux Suisses, à l’image de nombre de compagnies dans le monde s’équipent à partir de 1910 de chronomètres de haute précision. A la différence des compagnies américaines qui ne retiennent pas les emboitages en argent pour des raisons de coût, les Suisses optent pour un modèle officiel en argent massif. La montre est servie par un calibre de 19 lignes qui équipe, par ailleurs, des montres de concours de la manufacture. L’un des tout premiers fournisseurs retenu par la compagnie suisse est Zenith. La manufacture est à l’époque capable de sortir en série avec un réglage « usine » des mouvements de 15 rubis qui ont la qualité de chronomètre, c’est à dire un réglage qui varie de moins de deux minutes par semaine.

Les pièces sont chères et la commande faite à Zenith est d’un volume limité. Ces pièces en argent sont réservées aux chefs de gares et non au personnel roulant qui disposera de montres moins prestigieuses au moins sur le matériau utilisé. La lisibilité du cadran a été particulièrement travaillée. Les chiffres sont surdimensionnés sans indication des 24 heures et rien n’est fait pour parasiter la lecture précise de l’heure. Le choix des aiguilles est particulièrement subtil. L’aiguille des heures est en rondeur et celle des minutes, plus architecturée, profite d’une longueur qui l’amène jusque sur le large tracé (dit en chemin de fer en raison de sa ressemblance à des rails) en bordure de cadran. Zenith disposait à l’époque d’un immense atout dans la proposition de cadrans qui pouvaient être offerts à ses clients. En effet, la manufacture fabriquait ses propres cadrans et avait donc la capacité de présenter des prototypes et de rectifier à la demande toute particularité des cadrans émaillés. Parmi les autres fournisseurs officiels, Longines et Omega furent également sélectionnés pour livrer des chronomètres de qualité. Il ne fait aucun doute que les modèles furent, au moins sur un plan esthétique, élaborés chez Zenith qui, en intégrant la fabrication en interne des cadrans mais aussi des boites, constituait un véritable bureau d’étude apte à réaliser tous les prototypes directement proposés à ses clients. La manufacture Zenith disposait en cela d’un atout unique totalement voulu par Georges Favre Jacot qui tenait à autonomiser ses fabrications et à ne pas être en dépendance vis à vis de ses fournisseurs. En cela la manufacture Zenith était un précurseur et une entité économique exceptionnelle.

Les montres officielles de chemins de fer aujourd’hui disponibles sont véritablement « happées » par les collectionneurs tant de pièces liées à l’histoire des chemins de fers que ceux adeptes de l’horlogerie. Ces montres sont souvent dans des boites usées ou abimées par des chocs puisque rappelons-le, ces pièces servaient chaque jour dans toutes les conditions climatiques et à toutes les heures. Elles sont donc à ce titre, très rares et encore davantage encore introuvables en bon état. Celle-ci fut miraculeusement préservée…

Totalement inconnue sur internet, la voici pour la première fois sur Forumamontres…

A noter , les aiguilles et le cadran tout à fait spécialement étudié pour les chemins de fer

Le fond gravé est unique et rare dans cet état.

Le calibre est un 15 rubis qui relève le défi de la précision des meilleurs chronomètres

Après plus d’un siècle , la montre avec sa raquette centrée reste précise comme au premier jour

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