El Primero : Un nom de calibre ou un nom de collection de modèles ?

Au moment où le mouvement phare de la manufacture est en train de se transformer en Icône horlogère, il est temps de se poser la question de ce que désigne exactement « El Primero ». Nom de calibre ou de collection ? La réponse varie dans le temps et impose de se pencher sérieusement sur le sujet.

Au début de son histoire, la manufacture utilise des références alphanumériques pour référencer ses calibres. A la fin du 19ème siècle, Georges Favre Jacot ne se contente plus d’assembler des mouvements achetés à l’extérieur mais devient créateur de mouvements. A l’époque les manufactures recherchent des noms correspondant à un vocabulaire superlatif … Louis Brandt choisit Omega, Georges Favre Jacot opte pour Terminus, Diogène ou encore Zenith.
Le nom du calibre déposé en 1897 deviendra ensuite nom de modèle puis la marque de la manufacture et le nom de la société remplaçant en 1911 le nom de son créateur.
Cette confusion du nom d’un calibre au modèle ne va plus se répéter dans l’histoire avant 1969. Avant cela en effet, les calibres prennent des références alphanumériques complétées à chaque évolution. Les modèles ont de leur coté un nom bien distinct : Captain, Port Royal, Surf, Defy, Sporto, Autosport etc…

Ainsi tous les mouvements créés jusqu’en 1994 auront une référence de ce type. Le 3019 (El Primero), PHF (avec phase de lune) ou PHC (sans phase de lune) ne fait pas exception à la règle. Zenith place sur la majeure partie de ses cadrans la mention de la marque, le mot Chronograph automatic et la mention El Primero.

Ce nom n’est pas reporté sur les mouvements et pour cause, le 3019 est exploité simultanément par Zenith et Movado qui font partie depuis 1968 du même consortium. Movado n’exploite pas le nom El Primero.

Sans aucune forme de doute, l’exploitation du nom El Primero vise une collection de modèles très variés et non la désignation du mouvement. Les choses deviennent plus troubles ensuite quand la manufacture se rendant probablement compte que le public mémorise davantage un nom qu’une référence associe ce nom au calibre. Les catalogues des années 80 et 90 ne font même plus mention des références alphanumériques du mouvement et se limitent à mentionner El Primero pour le désigner.
En 1994, lorsque Zenith présente son nouveau calibre, la manufacture utilise même directement un nom, « Elite » pour désigner son mouvement. La communication ensuite deviendra d’ailleurs un peu paradoxale puisque le calibre de poche 5011 garde sa référence et que les deux autres familles de mouvements sont désignées El Primero d’une part et Elite d’autre part.

Le phénomène s’amplifie quand LVMH prend le contrôle de la manufacture et lorsque des nouveaux mouvements sont mis au point sans réel rapport avec le El Primero origine. C’est le cas du Zéro G qui est à part entière un mouvement différent. C’est sans doute là une erreur en terme de communication car cela laisse supposer que la manufacture ne produirait que deux mouvements alors que sa production est bien plus complexe.

Aujourd’hui, la manufacture revient à une lecture plus rationnelle et rend au nom El Primero, une famille de modèles. Il reste à faire bien discerner par le public les différences entre les différentes versions du mouvement. De fait, les 3019 sont devenus des 400, 401 puis 420 et 405 lors de la résurrection du mouvement et ont pris un chiffre de plus pour entrer dans la série des 4000 au début des années 2000. Cela aussi complexifie la lecture comme lorsqu’une marque de voiture change un nom de modèle pendant sa vie commerciale.