Actu : Le retour de l’Icare neuchâtelois ( Hublot )

CIEL. Yves Rossy tente mercredi un nouveau défi: la traversée de la Manche en volant grâce
à des ailes à réacteurs. Sa maman refuse de s’inquiéter et affirme: «Il sait ce qu’il fait»

Jeremy Ergas
Vendredi 19 septembre 2008

Yves Rossy aimerait voler de ses propres ailes. Comme un oiseau. Icare des temps modernes, il a laissé la cire et les plumes de côté, privilégiant un matériel autrement plus technologique: deux ailes de carbone rabattables sur lesquelles sont fixés quatre petits réacteurs «Jet-Cat». L’appareil, d’une envergure de 2,5 mètres et pesant 55 kilos (dont 20 de fuel), lui permet d’atteindre une vitesse de 300 km/h. C’est sur ces ailes à réacteur qu’Yves Rossy, pilote de l’air et passionné d’aviation, tentera de traverser la Manche le 24 septembre prochain. Devant les caméras de la TSR, de France 3 et de la National Geographic Channel (qui diffusera l’événement dans 165pays), il cherchera à rallier les 35kilomètres séparant Calais de Douvres durant un vol de 10 minutes.

Accomplir cet exploit inédit serait une belle récompense pour ce Neuchâtelois de 49 ans surnommé «FusionMan», la réalisation d’un rêve d’enfant et l’aboutissement d’un projet d’homme lancé en 2002. Après de nombreux essais avortés et un premier concept d’ailes gonflables à réacteurs qu’il abandonne en 2003, il devient en juin 2004 le premier homme volant à réaction. Cette réussite suscite l’enthousiasme de Jean-Claude Biver, le patron des montres genevoises «Hublot», qui lui offre un appui financier depuis février 2007.

Des «moments chauds»

Mais à quoi ressemble un vol d’Yves Rossy? Il monte à bord d’un Pilatus Porter, petit avion biplace, et se jette dans le vide à 4000mètres d’altitude. Hors de l’avion, il actionne un levier d’ouverture qui ouvre ses ailes et lui permet de planer. 1500 mètres plus bas, il met ses réacteurs en route, attend 30 secondes de s’être stabilisé dans l’air, puis augmente la poussée de ses réacteurs. Il vole. Le carburant épuisé, il déploie un parachute qui lui permet de regagner le sol en toute sécurité. Enfin… quand tout s’enchaîne bien, ce qui n’est pas toujours le cas. Yves Rossy se souvient notamment de ce vol, en septembre 2005, durant lequel il avait dû larguer d’urgence ses ailes devenues incontrôlables. Le temps d’ouvrir son parachute, «FusionMan» n’était plus qu’à 500 mètres du sol… «J’ai vécu beaucoup de moments chauds», dira-t-il plus tard à la chaîne d’information américaine MSNBC. «Ce qui me sauve, c’est l’altitude.»

Malgré ces frayeurs, sa mère, Paule Rossy, refuse de s’inquiéter. «Il sait ce qu’il fait», livrait-elle à MSNBC, rassurée par la longue expérience de pilote et de parachutiste de son fils. A laquelle s’ajoute une pratique régulière de la voltige, du deltaplane et du parapente. Par-dessus la Manche ou le Grand Canyon (son prochain défi), Yves Rossy est né pour planer: son appareil est «comme une deuxième peau» pour lui. Une fois ses ailes à réacteurs dans le dos, il se métamorphose en oiseau: il choisit ses directions avec chaque mouvement de son corps. «Je pilote pas, je vole», confiait-il en mai dernier au quotidien Le Matin.