L’Epée, Pendules d’Officier… Pendules de Voyage – 1ère partie

Modeste Rubrique pour une Ancienne GRANDE Manufacture Française,

« L’Horlogerie touche à l’art le plus délicat en même temps qu’à la science la plus profonde »
Jean BERNOULLI – milieu du XVIII

La Mignonnette, toutes les versions sont sans réveil, livrées dans un écrin bois et daim noir.

Les Lanternes du milieu du XVIIème, munies d’un mouvement à fusées de deux corps de rouage en laiton.

La plus grande partie des pendules qui sortaient des ateliers Parisiens, étaient loin d’être fabriquées entièrement dans la capitale.
Les mouvements souvent anonymes provenaient dans leur grande majorité du Pays de Montbéliard. Japy entre autres.
(Frédéric JAPY né en 1777).

Pendules de voyage : la première est une “JAPY frères” 1855

L’Épée, Manufacture installée à Sainte Suzanne en 1839, Pays de Montbéliard (Doubs),
fût créée par Auguste L’Épée, venu du Pays de Neuchâtel (Suisse) avec sa famille.

La Corniche, 3 versions
réveil, sonnerie heures et demies, répétition manuelle de la sonnerie,

L’Épée rachète les parts de son associé et réunit sur le site l’ensemble des fonctions nécessaires à la production des boîtes à musique : arbre, engrenage, clavier, menuiserie. Pendules et porte échappements – le cœur de la pendule – sont également fabriqués dans les ateliers. La manufacture acquiert rapidement une réputation de qualité et de haute technicité. En 1850, l’établissement compte trente ouvriers, dont six horlogers.

La Médicis, réveil

Contrairement aux fabricants suisses, Auguste L’Épée ne se contente pas de fabriquer les claviers des boîtes à musique, il intègre également la production des autres composants : tabatières, cartels, montres, jouets entre autres :la manivelle (une boîte à musique pour enfant)…et évite ainsi de faire appel à la sous-traitance.

Jouet musical : La Manivelle

La fabrication de boîtes à musique se fonde en effet sur la coordination de plusieurs métiers : l’ébénisterie, l’ajustage – pour la fabrication et la mise en place des organes, l’horlogerie – pour la minutie des rouages, la mécanique pour l’invention d’outils spéciaux, la musique pour l’arrangement des airs, l’accordage des claviers et la notation des points sur les cylindres.

L’Épée commence par réaliser des boîtes à musique dites de seconde génération, avec cylindre et manivelle.

Cartel 1840
Dimensions : 530*180*140 Répertoire : 8 titres – Long. cylindre : 325 mm – Nb de lames : 85
En palissandre avec décor central d’incrustation de cuivre, d’émaux et de nacre aux attributs de musique (dans son étui de voyage en cuir). Commandes sur le côté, remontage par manivelle.

Inventeur infatigable, Auguste L’Épée crée des claviers à plusieurs octaves, ajoute des accompagnements de tambours et de castagnettes, remplace la manivelle par un système de ressort qui donne le mouvement au cylindre. Puis, il introduit des cartels à plusieurs cylindres, capables de jouer plusieurs airs.

Cartel à percussions 1880

Dimensions : 670*350*245 Répertoire : 12 titres – Long. cylindre : 380 mm – Nb de lames : 6 / 68 / 6 / 5

Coffret décoré d’une marqueterie d’oiseau et libellule sur fond floral. Modèle à tambour à six baguettes, 6 timbres frappés par des abeilles, 5 castagnettes. Un Zither et un indicateur d’air complètent cet ensemble de percussions.
Zither : petit volet muni d’un papier de soie pouvant s’appliquer sur les lames afin d’en modifier le timbre et de donner l’illusion d’un instrument à cordes pincées.

En 1859, avec 150 ouvriers, L’Épée produit 24 000 musiques mécaniques. C’est le début du travail à domicile pour une main d’œuvre essentiellement féminine. Une forme d’activité qui perdurera jusqu’en 1975.

Boîte à musique dite Tabatière

Des airs populaires australiens, turcs, chinois, cubains, font leur apparition. Avec 56 horlogers pour 500 habitants, L’Épée est à l’origine du développement de Sainte-Suzanne.