L’histoire vraie du Calibre 135 de ZENITH

Quand ZENITH a présenté le calibre 135 en 1948, la finalité de participer aux concours de chronomètrie. "Un calibre Chrnimètre de 30 mm" répondant aux norme du concours de l’observatoire de Neuchatel par sa dimension et susceptible de remporter ce concours. La version de concours est légérement différente notamment pour ce qui est de la raquette mais on retrouve hors décoration les mêmes choses dans la version commerciale.

Le succès relatif à ces montres fut constant et comme il s’agissait de modèles haut de gamme, terme qu’on utilisait pas entre 1948 et 1962, période de fabrication des 11 000 exemplaires, le volume de vente fut limité. Comme à son habitude, ZENITH produisit avec ce mouvement de toutes petites séries, non annoncées comme limitées . On trouve donc souvent des versions avec des variantes de cadran, d’aiguilles, de boite en or, acier et assez peu en plaqué or.

Les boites en aciers furent quasiment les seules dotées d’étanchéité réelle. Les boites en or dont les plus belles datent des années 50 sont souvent d’un diamètre supérieur de 1 à 2 mm aux versions acier ultérieures mais on trouve quelques versions acier de 37 mm.

Des modèles sans nom (ZENITH parlait en références), aux port Royal en or la valeur de ces montres necesse de monter depuis que la presse Allemande a reconnu à ce calibre la qualité de meilleur mouvement de montres bracelet jamais réalisé dans l’histoire de l’horlogerie.

Cela n’obère pas les qualités des autres mais laisse imaginer la qualité conceptuelle du calibre conçu par Ephrem Jobin en 2 ans de 1946 à 1948. Un balncier surdimensionné, un grand barillet et une chaussée folle sont les recettes décrites par Jobin pour expliquer les qualités de ce mouvement.

Les adeptes de l’acier rêvent de l’or et à l’inverse les adeptes de l’or rêvent de l’acier car on voudrait posséder plusieurs exemplaires de ce calibre. Les grands diamètres sont les plus prisés. Les versions de boite de 35 mm sontt aujourd’hui moins recherchées en raison de la mode qui privilégie les grands diamètres.

La configuration du mouvement avec petite seconde ne fut pas la seule contrairement aux idées reçues car il existe une version de laboratoire avec seconde centrale.

Toutes les versions commercialisées sont décorées avec des cotes dites de Genève et si les plus anciennes sont dorées, il apparait qu’à partir de la moitiés des années 50, les versions rhodiées sont les seules fabriquées. Toutes sont certifiées "chronomètre" et furent vendues avec un bulletin de marche . Pourtant on trouve des versions sur lesquelles la mention "chronomètre" ne figure pas . Il s’agit de version soit d’une part ayant subi un service et pour lesquelles le pont mentionnant "chronomètre" fut changé, soit de versions "sauvages" faites à base de pièces de SAV par des détaillants souvent après l période de diffusion du calibre. Il semble malgré tout qu’un très faible nombre de montres n’aient pas reçu la mention de chronomètres dès l’origine.

Le 135 a remporté plusieurs concours de chronomètries dont pendant 5 années consécutives, de 1950 à 1954, celui de l’observatoire de Neuchâtel, ce qui constitue un record. Ce mouvement est génétiquement totalement imprégné des meilleures recettes de ZENITH antérieurement appliquées aux montres de poche. Son architecture est d’aillleurs la même et sa raquette issue d’un brevet de 1903 acheté par ZENITH et exploité à partir de 1904 montre à quel point le souci de continuité dans la perfection fut présent dans sa mise au point.

Le 135 est resté un modèle emblématique au regard de ses performaces mais aussi de sa modernité. Il caractérise le souci de précision d’une époque ou la concurrence entre les marques s’établissait non sur l’esthétique mais sur les performances. Si les montres automatiques ont occulté les mouvements à remontage manuel dans les goûts des amateurs de belles montres de l’époque, le 135 a toujours eu une clientèle avertie et avide de perfection. La montre était achetée par des amateurs soucieux de porter une pièce qui se démarquait par un niveau élevé de finition et une précision durable.

Le 135 est dans l’histoire de la manufacture ZENITH, un mouvement qui a contribué à faire l’histoire de la marque.