Des industries qui ont marqué la région

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Des industries qui ont marqué la région
Depuis le 19e siècle, ouvriers et artisans font battre le cœur économique de Bienne. Une histoire riche racontée sur trois étages et documentée par de superbes pièces.

«Malgré les différentes crises qui ont marqué son histoire, la ville de Bienne a toujours trouvé un moyen de relever la tête.» Comme le souligne Pietro Scandola, conservateur au Musée Neuhaus, cette cité dont l’activité économique se résumait au 18e siècle à la fabrication et au commerce du textile est devenue l’une des plus importantes métropoles horlogères du monde. La nouvelle exposition permanente du Musée Neuhaus «Bienne, ville horlogère et industrielle» retrace plus de 200 ans d’évolution industrielle dans la Capitale seelandaise, en mettant l’accent sur l’extraordinaire développement du secteur horloger.

Plusieurs centaines de marques biennoises

Répartie sur trois étages, l’exposition consacre un premier volet à la mutation économique de Bienne. Au début du 19e siècle, le centre industriel était situé sur les terres du musée, où se trouvait la manufacture d’indiennes Verdan-Neuhaus, spécialisée dans l’impression de tissus en coton. Ecrasée par la domination de cette industrie, l’horlogerie s’éclipse momentanément du Seeland, avant de réapparaître lors de la seconde partie du 19e siècle. «Ce renouveau, la ville de Bienne le doit au maire de l’époque, Ernst Schüler, qui a accordé des allégements fiscaux aux horlogers», raconte Pietro Scandola. Les ateliers poussent alors comme des champignons: «L’annuaire téléphonique répertoriait près de 150 officines, explique le conservateur. Ces artisans fabriquaient des montres sous différents noms si bien qu’il est impossible d’énumérer la liste de marques biennoises ayant existé. J’estime qu’il devait y en avoir plusieurs centaines.»

Après la première crise horlogère, au début du 20e siècle, l’industrie biennoise se diversifie. A l’étroit dans les vieux bâtiments de Bienne, les entreprises commencent à coloniser l’agglomération. Des nouveaux quartiers d’habitation vont voir le jour autour de ces usines et vont garantir l’expansion de la ville.
La seconde partie de l’exposition est entièrement consacrée à l’horlogerie. Une multitude d’anciens modèles côtoient des pièces plus récentes. L’occasion de découvrir de marques jusqu’ici méconnues, mais aussi de contempler la collection de Harry Borer, directeur de la manufacture Rolex. Présentée dans un écrin moderne, ce choix de montres-bracelets retrace l’évolution des mouvements de la prestigieuse marque biennoise.
L’industrie horlogère, ses figures de proue, ses ouvriers, ses techniques de fabrication: autant d’aspects illustrés par des photos, des découpures de journaux et des documents audio.
Troisième et ultime aspect: les multiples facettes de l’industrie biennoise. L’horlogerie dominait la place économique, mais une multitude de secteurs se sont développés autour de celle-ci. Certains fournissaient des pièces aux manufactures horlogères, tandis que d’autres investissaient sur des marchés plus «exotiques». Vélos, radios, savon, boussoles ou rasoirs électriques: ce n’est qu’un aperçu des produits fabriqués à Bienne au début du 20e siècle. «Les objets exposés conservent un lien émotionnel avec les Biennois, observe Pietro Scandola. Les visiteurs du musée se souviendront peut-être d’un vélo que leur grand-père a fabriqué ou qu’ils ont possédé dans leur jeunesse.» L’exposition pourra être vue et revue, puisqu’elle demeurera près de huit ans dans les murs du Musée Neuhaus. F. R.

«Bienne, ville horlogère et industrielle», nouvelle exposition permanente au Musée Neuhaus. Inauguration le dimanche 12 novembre dans le cadre d’une journée spéciale portes ouvertes de 11 h à 17 h. La manifestation sera agrémentée par une visite dans les appartements bourgeois du 19e siècle.

http://www.journaldujura.ch/article.cfm?id=194450&startrow=3&ressort=Bienne&kap=bta&job=7921310